Une membre de Mères au front - Saguenay a lancé un projet de recherche pour tenter de déterminer si les légumes qui poussent près du Complexe Jonquière de Rio Tinto à Arvida sont contaminés par les retombées de l'usine de production d’aluminium.

L'étude concerne les potagers dans un rayon de 15 kilomètres autour du complexe industriel installé depuis 100  ans au coeur de la ville. Elle vise à combler un manque de connaissances sur les conséquences potentielles sur la santé des consommateurs, et en particulier sur les enfants.

Une rencontre d’informations aura lieu le lundi 20 avril à 19 h au Pavillon Mellon à Arvida.

C'est un projet de recherche qui a été financé par le Fonds de recherche du Québec dans le cadre du programme Engagement. C'est un programme qui permet aux citoyens de déposer des questions sur la plateforme et de former un duo avec un chercheur, puis à partir de là, de construire un projet de recherche, a raconté Édith Ouellet, au micro de Place publique mardi.

Cette dernière s'est associée avec une chercheuse de l'Université de Montréal (UdeM) grâce au programme provincial dont le but est d'intégrer le public dans la recherche.

Nolwenn Noisel est une professeure agrégée à l'École de santé publique de l’UdeM. Elle est spécialisée en toxicologie et biosurveillance des contaminants environnementaux, avec un accent particulier sur les métaux, les substances toxiques émergentes et l'évaluation des risques chimiques.

D’autres membres de l’organisme Mères au front participent également. C’est d’ailleurs en se rendant dans le jardin d’une de ses collègues près de l’usine qu’Édith Ouellet a eu l’inspiration pour sa recherche.

Je ne suis pas toute seule là-dedans, même si c'est mon nom qui apparaît, il y a quand même d'autres Mères au front qui participent aussi aux rencontres avec la chercheuse, mais on fait une équipe, a-t-elle mentionné.

Édith Ouellet est membre de Mères au front - Saguenay. (Archives)

Photo : Radio-Canada / Anissa Leduc

Des potagers recherchés

Édith Ouellet et Mères au front demandent l'aide des citoyens d'Arvida qui voudraient participer à ce projet de recherche. L'équipe souhaite étudier une trentaine de jardins qui sont entretenus depuis trois ans et qui comprennent différents légumes, soit des légumes feuilles comme la laitue, des légumes racines comme les carottes et des légumes fruits comme les tomates.

Les potagers doivent être en terre. (Archives)

Photo : Getty Images / Zbynek Pospisil

Pour les participants à l'étude, on leur demande d'avoir un jardin en terre, pas de jardinage en pots, pas de jardinage en bacs, mais que ce soit vraiment au sol, que le jardin soit actif depuis au moins trois ans. Parce que dans le fond, [...] ce que l'étude va nous permettre d'aller explorer, c'est si, dans les sols des jardins à proximité du Complexe Jonquière et en s'éloignant, on retrouve des contaminants de type métaux. La recherche va nous permettre de documenter 48 métaux différents, a-t-elle expliqué.

Les résultats de l’étude devraient être présentés au public en 2027. La production d’une bande dessinée vulgarisée destinée à un public large est aussi prévue.