Un projet éolien qui doit voir le jour dans le sud du Manitoba est une source d’inquiétude pour des habitants de Saint-Léon et de Saint-Lupicin. Certains estiment que ce projet, qui a pour but d’augmenter la capacité électrique de la province, pourrait changer le mode de vie en milieu rural.

Innergex Énergie Renouvelable, une entreprise québécoise de production d'électricité, et la Première Nation de Swan Lake, dans le sud du Manitoba, proposent la construction de 30 à 35 tours éoliennes près de Saint-Léon, une communauté située à 120 km au sud-ouest de Winnipeg.

Ce projet fait suite à un appel d'offres lancé par Hydro-Manitoba pour la production d'une puissance éolienne pouvant atteindre 600 mégawatts, et ce, grâce à des projets détenus majoritairement par des Autochtones.

Appelé Swan Lake Wind, le partenariat entre la Première Nation de Swan Lake et Innergex propose un projet de 200 mégawatts.

Le chef de Swan Lake, Jason Daniels, n’a pas donné suite à la demande d’entrevue de CBC/Radio-Canada, affirmant que la Première Nation attend toujours une décision d'Hydro-Manitoba.

Adeline Thames, chargée de développement à Innergex, explique que, si le projet Swan Lake Wind est approuvé, des tours éoliennes d'environ 120 mètres de haut, produisant chacune entre cinq et sept mégawatts, seront installées.

Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir, notamment la poursuite des discussions avec la communauté en ce qui concerne l'aménagement du site, reconnaît-elle toutefois.

Adeline Thames indique qu'un parc éolien est implanté à Saint-Léon depuis 2006 et qu'un agrandissement de ce parc représente une opportunité formidable sur le plan économique pour les Premières Nations, les municipalités et les propriétaires fonciers.

Non, pas dans notre cour !

Bill Harrison a lancé une pétition contre le projet d'agrandissement du parc éolien, craignant que celui-ci ne défigure un environnement qu'il aime particulièrement.

Photo : Radio-Canada / Chelsea Kemp

Bill Harrison vit près de Saint-Lucipin depuis plus de 50 ans.

Il dit avoir fait part de son opposition au gouvernement provincial, à la Première Nation de Swan Lake et à d'autres organismes et a lancé une pétition à ce sujet.

Les gens me disent que je souffre du syndrome «pas dans ma cour»', affirme Bill Harrison. Je leur réponds que non, je ne veux pas d'eux sur ma pelouse.

Sara Mazur déplore que le fermier voisin puisse décider seul d'un tel projet à moins de 1 kilomètre de sa propriété, sans égard pour la faune environnante.

Photo : Radio-Canada / Chelsea Kemp

Sara Mazur, une résidente de la région, s'oppose à l'installation d'une grande tour éolienne sur un terrain voisin, craignant qu'elle ne perturbe la tranquillité de la terre de son enfance et du chalet familial construit par son défunt père en mémoire de sa mère.

Elle confie qu'elle serait plus rassurée s'il y avait davantage de lois environnementales pour protéger la communauté, ou des réglementations sur la taille des tours éoliennes et leur espacement.

Si c'est une grande tour éolienne qu'on construit juste derrière chez nous, on devrait avoir notre mot à dire.

Sara Mazur a signé la pétition de Bill Harrison qui demande que le projet n'aille pas de l'avant.

L'urgence climatique face aux réalités locales

Du côté des organisations environnementales, l'heure est à l'action, et l'énergie éolienne s'impose comme la solution la moins coûteuse et la plus performante.

James Wilt travaille à l'élaboration de politiques au sein de l'équipe Action climatique Manitoba. Il explique que la coalition environnementale souhaite une accélération du développement de l'énergie éolienne.

Selon lui, l'énergie éolienne est un moyen rentable de produire de l'électricité toute l'année et peut être particulièrement efficace par temps froid.

Bien qu'il reconnaisse que les tours éoliennes peuvent modifier le paysage, James Wilt affirme que de nombreux agriculteurs ont accepté de participer au projet, attirés par la perspective d'une rémunération qui pourrait s'étaler sur plusieurs décennies, selon les projets.

La réalité, c'est que l'électricité doit bien venir de quelque part… [et] les barrages hydroélectriques ne sont plus vraiment une option, dit-il.

Avec les informations de Chelsea Kemp