Le gouvernement de la Colombie-Britannique a déclaré mettre sur pause le projet d’expansion d'une portion de la route Malahat, sur l’île de Vancouver. Il dit avoir besoin de davantage de temps pour prendre en considération son impact environnemental.

Le projet concerne un tronçon de 1,7 km de la route Transcanadienne, qui traverse le parc Goldstream, situé au nord-ouest de Victoria. À cet endroit, l'axe routier très fréquenté est accidentogène.

La province prévoyait d'y installer des accotements plus larges, une glissière de sécurité ainsi qu’une séparation médiane. Le coût du projet était estimé à 162 millions de dollars.

De nouvelles analyses sont nécessaires pour comprendre les impacts environnementaux potentiels du projet sur la zone du parc Goldstream, dit la province dans un communiqué.

Des opposants au projet se réjouissent de cette annonce. C’est le cas de Carl Olsen, un aîné tsartlip. Depuis janvier 2023, il manifestait tous les mardis au parc Goldstream afin de sensibiliser les automobilistes et les touristes.

Selon lui, le projet menaçait la zone, notamment un cours d’eau et la pêche traditionnelle au saumon, ainsi que la cueillette de plantes médicinales.

Je ne m’attendais pas à cette nouvelle aujourd’hui. Dans un sens, je ressens un grand soulagement. Il reste cependant encore beaucoup à faire, dit-il, notant que le gouvernement parle d’une pause dans le projet, pas d’un abandon.

Carl Olsen rappelle que les traités Douglas donnent des droits de pêche et de récolte à la Première Nation Tsawout dans la baie de Saanichton.

C’est très important, désormais, d’avoir l’opportunité d'être entendu, de faire connaître les droits que nous donnent les traités, dit-il.

Une manifestation avait eu lieu devant l'Assemblée législative pour la protection du ruisseau Goldstream et des saumons, le 22 octobre 2025. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Mélinda Trochu

La nouvelle est également bien accueillie du côté du Wilderness Committee, opposé au projet.

Des membres de la communauté W̱SÁNEĆ, et du public en général, travaillaient depuis longtemps pour atteindre ce but, explique Tobyn Neame, qui milite pour la protection des forêts auprès du Wilderness Committee, soulignant une énorme victoire pour l’environnement et le respect des droits issus des traités.

Reconnaissant que des travaux doivent être faits pour améliorer la sécurité le long de la route Malahat, Tobyn Neame note que la plupart des collisions ont lieu à l’intersection [avec la route Finlayson Arm], là où le projet ne prévoyait pas l’installation de barrières médianes.

Selon Tobyn Neame, la mise sur pause du projet laisse la possibilité de trouver des opportunités pour régler les problèmes de sécurité.

De son côté, la province indique qu’elle passera en revue les données relatives aux accidents, afin d’établir les priorités pour les améliorations à court, moyen et long terme de la route. Une mise à jour est attendue plus tard en 2026.

Avec des informations de Mélinda Trochu et d’Emily Fagan