La ville de Winkler, à environ 95 km au sud-ouest de Winnipeg, a accueilli pour la première fois de son histoire un défilé de la Fierté samedi. Des dirigeants locaux et des internautes ont manifesté leur réticence à l'égard de l'événement.

Winkler est un centre régional pour le commerce, l'agriculture et l'industrie, avec une communauté majoritairement mennonite. Le choix de la ville comme lieu d'accueil d'un événement de la Fierté cette année a donc suscité de vives critiques et réactions négatives.

Face à ces réactions, la communauté LGBTQ+ s'est ralliée et près de 200 personnes ont fait le déplacement pour l'événement. Zachary Southcombe s'y est rendu avec sa mère. Ils sont venus en autobus de Brandon. L'objectif du rassemblement de la Fierté c'est d'exprimer notre sentiment d'appartenance à cette communauté, affirme-t-il. Dans les petites localités, il est parfois plus difficile de se rassembler, alors nous voulions montrer notre solidarité.

C'est incroyable d'être ici avec tout le monde. Nous reviendrons. Nous vous aimons et nous serons toujours là pour soutenir ce mouvement, ici et ailleurs.

Le collectif de Brandon Pride a même déplacé son rassemblement de la Fierté prévu le même jour au lendemain, afin de pouvoir affréter un autobus et de participer à l'événement de Winkler.

Le véhicule, qui peut accueillir plus de 50 personnes, a été entièrement financé par des dons. Nora Wilson, présidente de Brandon Pride, espère que le soutien du collectif permettra à d'autres de vivre ce qu'elle ressent depuis qu'elle a ouvertement assumé sa transidentité il y a trois ans. Cela m'a permis de surmonter les douleurs et les traumatismes que j'ai portés toute ma vie. Je suis plus heureuse et en meilleure santé.

Pauline Emerson-Froebe, présidente de Pembina Valley Pride, sait que beaucoup se réjouissent que Winkler accueille la marche du 13 juin. Elle explique que ces événements contribuent à créer un sentiment d'appartenance et d'acceptation. En étant présents, nous montrons que nous sommes vos voisins, même dans les régions rurales et conservatrices.

Nous sommes ceux qui travaillent dans vos magasins. Nous sommes ceux qui vous aident dans vos hôpitaux et nous sommes présents un peu partout.

Pauline Emerson-Froebe indique qu'après chaque marche de la Fierté, le groupe réalise un sondage. Lorsque les gens ont été interrogés sur le lieu souhaité pour le prochain événement, Winkler est arrivé en tête pour accueillir le défilé de 2026.

Photo : Radio-Canada / Kevin Nepitabo

Un office religieux aux couleurs de l'arc-en-ciel

Winkler est une communauté fondée par des mennonites et nombreux sont ceux qui pratiquent encore cette foi. Nombre d’entre eux s'identifient comme personnes ou alliés de la communauté LGBTQ+.

C’est pourquoi, à l’occasion de ce premier défilé de la Fierté, l'Église mennonite Covenant a décidé d’ouvrir ses portes pour un office religieux arc-en-ciel, qui a lancé le premier événement de la Fierté de Winkler dès 10 h 30.

Dans l'Évangile, on voit Jésus accueillir toutes sortes de personnes, en particulier celles marginalisées et réduites au silence par les structures au pouvoir, indique le pasteur Kevin Drudge. Ce sont ces personnes qui semblaient l'intéresser tout particulièrement.

Jésus semblait particulièrement soucieux d'offrir une place et un accueil aux minorités, au grand dam de certaines de ces structures de pouvoir.

Après l'office religieux, la marche a commencé à midi au parc Winkler.

Malgré la pluie, près de 200 personnes se sont réunies pour l'événement.

Photo : Radio-Canada / Kevin Nepitabo

Un défilé contesté

La région de Winkler est réputée pour son conservatisme. Plusieurs unités de police étaient présentes et patrouillaient, alors que certains manifestants brandissaient des pancartes avec des citations et des versets bibliques, exprimant leur opposition au défilé.

En marge du défilé, le chef de la police Ryan Hunt a publié un appel au calme sur ses réseaux sociaux.

Bien que les opinions sur la marche des Fiertés puissent varier, nous sommes tous appelés à traiter autrui avec respect et dignité et, en fin de compte, à aimer notre prochain. Pour moi, cela signifie reconnaître la valeur de chaque personne de notre communauté, quelles que soient ses croyances, a écrit M. Hunt.

En février dernier Henry Siemens avait déclaré «prier sincèrement pour que nous trouvions, en tant que communauté, un moyen de respecter les libertés de chacun et pour qu'aucun événement ne définisse qui nous sommes.»

Photo : Facebook

Une publication repartagée par Henry Siemens, maire de Winkler, sur sa page. C'est un excellent rappel du chef Hunt. Je prie sincèrement pour qu'aujourd'hui (et chaque jour), nous, en tant que communauté de la ville de Winkler, respections les libertés de chacun et fassions preuve d'amour, de respect et de bienveillance sincères les uns envers les autres. C'est cela, Winkler.

Lors de l’annonce du collectif Pembina Valley Pride le 2 février, le maire Henry Siemens a déclaré sur ses réseaux sociaux que, si lui et le conseil municipal ne partagent pas personnellement toutes les croyances ou idéologies des différents groupes ou événements qui pourraient avoir lieu à Winkler, ils soutiennent la liberté individuelle d'organiser ses propres événements.