Vendredi, au théâtre Queen Elizabeth de Vancouver, le militant écologiste David Suzuki sera à l’honneur lors d’un concert-bénéfice pour marquer ses 90 ans. Jane Fonda, Al Gore, Sarah McLachlan et Rick Hansen, entre autres, font partie des vedettes qui prennent part à la soirée, axée sur l’appel à l’action environnementale.

Les revenus de cet événement-bénéfice iront directement à la Fondation David Suzuki, un organisme centré sur la recherche de solutions aux problèmes environnementaux et la protection de la nature. Ce sera aussi l’occasion de souligner les réalisations de M. Suzuki, qui a fêté ses 90 ans cette année.

Né en Colombie-Britannique en 1936, David Suzuki a derrière lui une carrière marquée par le militantisme environnemental et la sensibilisation.

Professeur émérite de l'Université de la Colombie-Britannique, M. Suzuki est aussi l’auteur de dizaines de livres sur l’environnement, en plus d’être un généticien.

Ce vulgarisateur est notamment reconnu pour l’émission The Nature of Things, dans laquelle il a été animateur pendant 44 ans. L’émission, qui est toujours diffusée sur les ondes de CBC, est maintenant coanimée par sa fille, Sarika Cullis-Suzuki, et Anthony Morgan.

David Suzuki en 1976 avec le réalisateur de l'émission d'information scientifique radio Quirks & Quarks, Ivan Fecan. En 1979, David Suzuki a commencé à animer The Nature of Things.

Photo : (CBC)

En 1989, alors animateur de l’émission radio It’s a Matter of Survival, David Suzuki alerte le public sur la crise climatique. Après cela, plus de 17 000 auditeurs ont envoyé des lettres aux bureaux de CBC/Radio-Canada ainsi qu’à David Suzuki pour demander comment éviter un désastre climatique.

Cet intérêt marqué du public pour l’action environnementale et la lutte contre les changements climatiques a mené, en 1990, à la création de la Fondation David Suzuki.

L’organisme, cofondé avec son épouse Tara Cullis, a maintenant trois bureaux au pays : Montréal, Toronto et Vancouver. C'est dans cette dernière ville qu’a lieu le concert-bénéfice qui sera diffusé gratuitement en ligne vendredi soir.

C’est un grand rassemblement : on parle d'une célébration de l'engagement citoyen, de créativité, d'espoir, et c'est cela dont on a besoin en ce moment, affirme Sabaa Khan, directrice générale du Québec et de l'Atlantique à la Fondation David Suzuki.

Tout commence en Colombie-Britannique

La Fondation David Suzuki a connu ses débuts en Colombie-Britannique, où elle continue d’y mener des initiatives. Dans les années 1990, la fondation a lancé le projet Hesquiat Harbour pour réhabiliter un écosystème de palourdes endommagées sur l’île de Vancouver.

La fondation a aussi collaboré avec diverses communautés autochtones, comme les Premières Nations Musqueam et Metlakatla, afin de veiller à la protection de cours d’eau et des espèces qui s’y trouvent.

Dans les années 2000, l’organisme a milité pour que le gouvernement provincial publie un plan d’action sur le climat, qui comprend l’adoption d’une taxe carbone. En 2008, la Colombie-Britannique a été la première province à adopter la taxe carbone, mais le gouvernement l’a supprimée en 2025.

À l'extérieur des revendications politiques, la Fondation David Suzuki a assuré des travaux de recherche sur les pêcheries de la Colombie-Britannique, le saumon d’élevage et les émissions de gaz à effet de serre provenant de gazoducs.

Malgré les réalisations de la fondation au fil du temps, David Suzuki a récemment dit que « les écologistes avaient échoué », mentionne Sabaa Khan.

Sabaa Khan est la directrice générale Québec et Atlantique à la Fondation David Suzuki. En parlant de David Suzuki, elle estime qu'il n'y a « aucun autre scientifique au Canada qui a eu une telle influence qui a pu susciter l'intérêt et la curiosité, l'émerveillement comme il le fait ».

Photo : CBC

On n'a pas réussi à convaincre les gouvernements de placer l'écologie au centre de nos décisions économiques , dit-elle, ceux-ci étant trop occupés à satisfaire les acteurs du monde des affaires.

Dans ces circonstances, à la Fondation, on voit que ce sont les communautés qui doivent prendre leur destin en main, dit-elle. On a besoin de nouvelles façons de penser à notre espace de vie commune, de formes collectives d'organisation de notre société.

La collaboration en action environnementale

La Fondation David Suzuki collabore avec divers groupes, comme Écojustice, dans le cadre de ses actions environnementales. Kimberly Shearon, directrice générale d'Écojustice, mentionne que les deux organismes ont travaillé ensemble pour la reconnaissance du droit à un environnement sain au Canada.

En 2014, quelques villes du pays ont reconnu ce droit, dont Richmond et Vancouver. Puis, en 2023, Ottawa a adopté une loi qui reconnaît le droit à un environnement sain.

La Fondation [David Suzuki] a été en mesure de faire passer cette campagne d’une idée sur papier à quelque chose de concret, dont on parlait dans les communautés partout dans le pays , estime Mme Shearon.

La carrière de David Suzuki a été axée sur la volonté d’inclure davantage de personnes à travers le pays à se pencher sur ce que signifie réellement la protection de l'environnement, et d‘aider des générations à comprendre que nous ne sommes pas séparés de la nature, souligne-t-elle.

Avec les informations de l’émission Phare Ouest