Des messages qui nient la réalité historique de l’Holocauste ou mettent en doute sa gravité ont été publiés ce printemps dans les albums de finissants de deux écoles secondaires canadiennes.

Dans un album de l’école West Bedford High, à Halifax, en Nouvelle-Écosse, un message accompagnant la photo d’un élève minimisait le nombre de victimes du génocide des Juifs par les nazis et leurs complices.

Une citation négationniste a aussi été publiée cette année dans l’album de finissants d’une école secondaire de Toronto, Lawrence Park Collegiate Institute.

En entrevue, Neli Shpoker a raconté que son fils, qui est en 10e année à l’école West Bedford, a mentionné la citation négationniste publiée dans son album de finissants. La mère a aussi entendu parler de la chose dans un groupe Facebook qui rassemble des parents d’élèves de cette école.

Elle dit avoir beaucoup de mal à s’expliquer comment une citation de la sorte a pu échapper à l'attention du comité chargé de l’album annuel.

C’est douloureux de constater la montée de ce langage et la facilité avec laquelle ces mots sont utilisés, sans vraiment réfléchir aux conséquences pour les personnes qui les lisent, a dit la Néo-Écossaise, dont les grands-parents maternels étaient des survivants de l’Holocauste.

Neli Shpoker est mère d'un élève de l'école West Bedford High.

Photo : CBC / Cris Monetta

Dans un courriel aux parents, le directeur de l’école West Bedford High, Sean MacDonald, a présenté des excuses pour ce contenu antisémite et polarisant.

Ces commentaires auraient dû être identifiés et supprimés avant que l’album soit imprimé, a-t-il écrit, sans toutefois expliquer pourquoi personne n’avait remarqué les passages antisémites.

Le centre régional pour l’éducation d’Halifax n’a pas répondu à une demande de renseignements additionnels sur cette situation.

L’école a demandé à ses élèves de retourner leur album de finissants. Ils seront échangés pour une nouvelle version, imprimée sans les commentaires négationnistes.

J’apprécie sincèrement la rapidité avec laquelle le directeur a réagi à la situation, a déclaré Neli Shpoker.

West Bedford High est une école secondaire dans le secteur Bedford d'Halifax, en Nouvelle-Écosse. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Hans Fanfon

À Toronto, les élèves de l’Institut collégial Lawrence Park peuvent aussi échanger leur album pour une copie corrigée.

Il n’y a absolument aucune place dans nos écoles pour la haine ou la discrimination sous quelque forme que ce soit, et cela ne sera pas toléré , a indiqué dans une déclaration écrite le porte-parole de la commission scolaire du district de Toronto, Ryan Bird.

Impossible de ne pas savoir

Jaime Kirzner-Roberts, directrice principale des politiques à l’organisation de défense des droits de la personne Friends of Simon Wiesenthal Center, affirme être en communication avec l’école torontoise et dit que le groupe offre à l’élève en question de participer à un programme de justice réparatrice.

Jaime Kirzner-Roberts croit que les élèves ont utilisé ce qu'elle qualifie de «langage codé» en sachant pertinemment qu'il s'agissait de propos anti-Juifs. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Selon elle, il est raisonnable de croire qu’une personne qui n’est pas familière avec ce qu’elle qualifie de langage codé néonazi ne saisisse pas la véritable signification de messages qui nient l’Holocauste.

Cependant, elle soutient qu’il est impossible de conclure que les étudiants ne savaient pas ce qu’ils faisaient en soumettant de telles citations pour publication dans l’album.

Jaime Kirzner-Roberts dit que l’organisme a offert ses services de programmes éducatifs à l’intention des élèves pour l’automne prochain, et que l’école examinera cette possibilité.

L’école s’est vraiment surpassée dans ses efforts pour réparer le tort causé. J’apprécie énormément, car nous ne voyons pas cela aussi souvent que nous le souhaiterions, déclare-t-elle.

La représentante de l'organisme Friends of Simon Wiesenthal Center apprécie les efforts de l'école Lawrence Park Collegiate Institute pour rectifier la situation.

Photo : CBC / Tess Ha

Il n’a pas été possible d’obtenir de commentaires des élèves en question ou de leurs familles.

Depuis l’année scolaire qui se termine ces jours-ci, les écoles de l’Ontario ont un module renforcé et élargi sur l'Holocauste, inclus obligatoirement dans les cours d’histoire de 10e année.

La Colombie-Britannique a quant à elle ajouté l'enseignement de l'Holocauste à son cours Sciences humaines et sociales de 10e année.

D’après le reportage de Sabrina Fabian, CBC