Un simple brossage de la lésion suspecte, une heure d’attente, et le résultat tombe avec une précision de 95,5 %. Des chercheurs britanniques et indiens publient dans Biomarker Research un test non invasif de détection précoce du cancer de la bouche qui pourrait remplacer la biopsie au scalpel. Une commercialisation est envisagée dans deux ans.

Ce que vous allez apprendre

Le problème : une biopsie douloureuse que les patients refusent

Le cancer de la bouche se manifeste généralement par des plaies persistantes ou des taches décolorées sur les lèvres, la langue, les gencives ou l’intérieur des joues. La plupart de ces lésions sont bénignes — mais certaines évoluent.

Le suivi de ces lésions dans le temps impose aujourd’hui des biopsies répétées au scalpel, dans une zone particulièrement sensible. Résultat : de nombreux patients abandonnent les examens de contrôle, précisément ceux qui en auraient le plus besoin.

C’est ce cercle vicieux que le nouveau test cherche à briser.

Un brossage, quatre gènes, une heure

Le système qMIDS — pour Quantitative Malignancy Index Diagnostic System — repose sur un principe simple : une brosse prélève un échantillon de la lésion suspecte, pendant qu’un second prélèvement est réalisé sur une zone saine de la bouche pour servir de référence.

L’analyse mesure l’expression d’ARNm de quatre gènes spécifiquement liés au cancer buccal. Le signal biologique de ces quatre marqueurs s’est révélé suffisamment stable et puissant pour être détecté même à partir de cellules superficielles, sans prélèvement profond.

Sur 545 patients présentant des lésions potentiellement cancéreuses, le test a affiché une précision globale de 95,5 %, avec des taux de faux positifs et de faux négatifs inférieurs à 5 %. Les résultats sont disponibles en moins d’une heure.

Crédit : Teh et al., Biomarker Research , 2026

Présentation du fonctionnement du nouveau test qMIDS pour le dépistage du cancer buccal.

Des performances comparables à la biopsie chirurgicale

Ce qui a surpris les chercheurs eux-mêmes, c’est la robustesse du signal détecté. Muy-Teck Teh, oncologue buccal à l’Université Queen Mary de Londres, note que les performances du test par brossage se sont révélées comparables à celles d’une microbiopsie tissulaire classique.

Une équivalence diagnostique qui ouvre la voie à un usage répété, régulier et indolore — idéal pour surveiller dans le temps des lésions précancéreuses persistantes chez des patients à risque élevé.

Un cancer en forte progression depuis 1990

Le contexte épidémiologique renforce l’urgence de ce type d’outil. Depuis 1990, le nombre de cas de cancer de la bouche a plus que doublé dans le monde, tout comme le nombre de décès associés. Tabac, alcool, boissons sucrées et infections au papillomavirus humain (VPH) sont identifiés comme facteurs de risque principaux.

Un diagnostic précoce reste le levier le plus efficace pour améliorer le pronostic. Les chercheurs envisagent une commercialisation du test qMIDS dans un délai de deux ans pour un usage clinique.