Fêter Noël en plein mois de juillet à Lourdes-de-Blanc-Sablon, et pourquoi pas l’Halloween aussi? À l’occasion des Retrouvailles 2026, des centaines de Bas-Côtiers qui ne se sont pas revus depuis des années se rassembleront à l’aréna et dans les maisons du village pour vivre un concentré de moments marquants en famille.

Drapeaux, fanions et lumières de Noël ont été suspendus aux façades de toutes les demeures au cours des derniers jours. À l’intérieur, des lits de camp et des matelas gonflables attendent leurs invités.

On a des tentes, des campings, des motorisés, on a des appartements de libres, on va remplir tous les lits dans toutes les maisons!, lance Harvey Burke. Sa femme et lui n’accueilleront pas moins d’une quarantaine de cousins, d’enfants et de petits-enfants pour l’occasion.

Leurs hôtes logeront dans les maisons des huit frères et sœurs de la famille Joncas qui vivent toujours au village.

Le reste de la fratrie est dispersée aux quatre coins du pays, comme c’est le cas pour les nombreuses familles de la Basse-Côte-Nord qui seront réunies durant cinq jours de festivités, du 26 juillet au 1er août. Selon le comité organisateur, 800 personnes sont inscrites à l’événement.

L’aréna de Lourdes-de-Blanc-Sablon aura rarement vu autant de visiteurs franchir ses portes en plein été.

Photo : Gracieuseté de Harvey Burke

Le Centre récréatif de Lourdes-de-Blanc-Sablon fera office de quartier général, de marché public et de salle de concert pour l’occasion. Sur la plage, des amoncellements de bois sont prêts pour le feu de joie précédant les feux d’artifices, mardi soir.

Des bénévoles ont transporté du bois pour faire un feu de joie sur la plage.

Photo : Gracieuseté de Harvey Burke

Transmettre le mode de vie aux plus jeunes

Harvey Burke promet d’être occupé. La marmaille sait que chez pépé, c’est des crêpes et du bacon le matin!. Mais pour leur en mettre plein la vue, il prévoit dimanche soir un réveillon de Noël comme on faisait dans le temps, avec toute la grande famille.

Et le 31 juillet, date qui coïncide avec le troisième anniversaire d’un de ses nombreux petit-fils, tous revêtiront leurs costumes d’Halloween.

On veut que nos petits enfants connaissent ce que nous, on a connu. Passer l’héritage, transmettre les traditions. Nos souvenirs sont précieux, et on a le souhait que ça devienne aussi des souvenirs pour nos enfants

La maison de Harvey Burke a été décorée pour accueillir la famille élargie de sa femme durant cinq jours.

Photo : Gracieuseté de Harvey Burke

Ces enfants et petits-enfants qui ont grandi à l’extérieur de la région ne connaissent pas tous leurs cousins et cousines. Les Retrouvailles 2026 leur donneront l’occasion de rattraper le temps perdu.

C’est important parce que ça tisse des liens, insiste Harvey Burke. Quand on était élevés dans le village, on connaissait tout le monde, nos cousins et amis. Mais avec le temps, nos familles se sont dispersées un peu partout.

La grande séduction

Le préfet de la MRC du Golfe-du-Saint-Laurent, Daren Jones, est porte-parole du comité de bénévoles qui a mis des heures et des heures de préparation pour l’événement, un exemple selon lui de la solidarité et de l’engagement dont font preuve les Coasters.

Selon lui, les maisons du village, mais aussi les hôtels du coin hébergeront des visiteurs venus d’Ottawa à la Nouvelle-Écosse, en passant par plusieurs régions du Québec.

Il reverra lui-même un de ses cousins qui vit maintenant à Halifax et une de ses nièces de Labrador-City, en plus de sa propre fille, qui ne vient pas souvent.

Ma fille arrive dimanche, et tu sais, elle ne connaît pas la région. C’est de lui faire découvrir la région. Lui montrer d’où je viens, et tout ce qu’on offre, anticipe Daren Jones.

En organisant les Retrouvailles 2026, le préfet avait aussi une idée derrière la tête : et si, en plus de vivre la joie du bingo, du volleyball de plage et de la course des couleurs, certaines personnes avaient l’idée de revenir s’installer au village? Car Lourdes-de-Blanc-Sablon, l’un des seuls villages francophones de la Basse-Côte-Nord, souffre aussi de l’exode de ses jeunes.

Quand les étudiants partent pour aller ailleurs au cégep, ils découvrent une autre vie. Ils découvrent Sept-Îles, Sherbrooke, Magog, Montréal, peu importe où ils tombent ils se disent : "je suis tenté de rester ici", illustre-t-il.

Ça donne la chance de revenir chez nous, de retrouver Blanc-Sablon, de retrouver la Basse-Côte-Nord, puis en espérant qu’ils aimeraient y retourner.