La saison est terminée pour les Raptors. L’équipe torontoise dans la NBA a été éliminée dimanche soir au septième match du premier tour des séries face à Cleveland. Score final : 114-102. Si les Torontois peuvent avoir quelques regrets face aux Cavaliers, il y a aussi beaucoup d’espoir qui est né à la suite de cette saison.

L’an dernier, les Raptors ont terminé 11^e de la Conférence Est en saison régulière avec 30 victoires pour 52 défaites. Cette année, les hommes de Darko Rajaković ont atteint la 5^e place de la Conférence Est avec 52 victoires pour 30 défaites. Grâce à ces performances, les Raptors se sont directement qualifiés pour les séries.

C’est justement cette évolution que retient — en plus de son tir a trois points au sixième match — R.J. Barrett cette année. On est allé en série, on est une bonne équipe, on joue très bien. C’est bon pour nous, reconnait-il.

Brandon Ingram, qui portait pour la première fois cette année les couleurs de Toronto, n’est pas étranger à cette évolution. S’il s’est blessé pendant les séries, il a largement participé à la qualification directe en série de son équipe. Il voit là une chance, dès la première année, de construire quelque chose.

L’éclosion d’une jeune génération

Autre joueur qui portait pour la première fois les couleurs des Raptors cette année : Collin Murray-Boyle, qui jouait, par la même occasion, sa première année en NBA. De mes débuts en ligue d’été à maintenant, c’est un énorme pas, une superbe expérience, indique-t-il.

La recrue s’est fait particulièrement remarquer lors des séries face aux Cavaliers. Il a affiché une moyenne de 14,3 points par match, avec un double double lors du quatrième match (15 points/10 rebonds).

Collin Murray-Boyle s’est fait particulièrement remarquer lors des séries face aux Cavaliers.

Photo : Associated Press / Sue Ogrocki

Des statistiques qui impressionnent ses coéquipiers, comme Immanuel Quickley. [Collin Murray-Boyle] était incroyable. Rien que son état d’esprit. Être capable de venir en série et de jouer comme il le fait. Ça montre beaucoup de qui il est, affirme son collègue.

D’autres jeunes ont aussi prouvé qu’ils étaient capables de répondre présent au moment opportun. Ja'Kobe Walter par exemple, qui a eu beaucoup de difficulté lors des matchs 3 et 4 avec aucun point, a réussi à inverser la tendance au cinquième match avec 20 points et au sixième match avec 24 points.

Jamal Shead a lui aussi marqué les esprits, notamment grâce à un impact défensif important et une certaine agressivité.

Encadrés par Scottie Barnes et R.J. Barrett, les Raptors auront marqué par leur résilience. Malgré la défaite finale, Toronto peut voir cette saison comme un succès fondateur pour la jeune équipe. Scottie Barnes le promet : on va revenir, on va être meilleur.