Le gouvernement de Susan Holt a annoncé vendredi des investissements de 4,4 millions de dollars pour commencer les travaux de modernisation du Centre communautaire Sainte-Anne de Fredericton, qui abrite l’école du même nom.

Le montant comprend 1,5 million de dollars du budget en immobilisation du ministère de l’Éducation et du Développement de la petite enfance annoncé en décembre.

À cela s'ajoutent 2,9 millions de dollars provenant du budget d’immobilisations du ministère des Transports et de l’Infrastructure.

Luke Randall, ministre responsable d'Opportunités N.-B, la première ministre Susan Holt, Jean-Claude D'Amours, ministre de l'Éducation postsecondaire, et Claire Johnson, ministre de l'Éducation, ont visité l'École Saint-Anne de Fredericton avant l'annonce de vendredi.

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

Le Centre communautaire Sainte-Anne occupe une place importante dans le cœur de la première ministre du Nouveau-Brunswick, Susan Holt, puisque c'est là où, enfant, elle a été initiée à la culture francophone.

Pour moi, personnellement, c’est un centre important parce que j’ai grandi dans cette salle, sur cette scène, comme jeune lors de concours d’art oratoire, a-t-elle expliqué lors d'une mêlée de presse à la suite de l'annonce. C’était une place pour interagir avec une culture que je ne connaissais pas à la maison.

Une école qui ne répond plus aux besoins

Aujourd'hui, le centre ne répond plus aux besoins de la communauté francophone grandissante de Fredericton.

D’après la province, les travaux de mi-vie de cet établissement scolaire et communautaire, le premier du genre au pays construit en 1978, s’échelonneront sur 10 ans et coûteront 67.5 millions de dollars.

L'annonce de vendredi est le fruit de plus d'une décennie d'efforts visant à sécuriser le financement nécessaire pour moderniser le centre communautaire francophone de Fredericton, explique sa directrice générale, Pascale Bergeron.

Le centre aura bientôt 50 ans. Il y a des travaux essentiels à faire, pour la partie de 1978, les fenêtres, le système électrique, la ventilation, alors tous ces besoins-là sont criants, donc c’est une nouvelle très importante pour la communauté francophone de Fredericton, dit-elle.

Quand elle a ouvert ses portes en 1978, environ 400 élèves fréquentaient l'école Sainte-Anne. Aujourd'hui, on y compte plus de 900 élèves de la 6e à la 12e année.

Mme Bergeron explique que c'est la croissance démographique francophone dans la région, notamment grâce à l'immigration, qui explique que l'école déborde ainsi.

Il y a des problématiques d’espace, il y a maintenant deux classes mobiles à l’extérieur et on parle d’en ajouter deux ou trois autres, précise-t-elle.

Construite en 1978, l'école Sainte-Anne de Fredericton nécessite aujourd'hui une cure de rajeunissement.

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

Les fonds octroyés par Fredericton cette année permettront aussi d'effectuer une analyse des besoins de l'école en matière d'espace.

À terme, l’école Sainte-Anne pourrait être agrandie de 2700 pieds carrés, ce qui permettrait l’ajout de salles de classes, d’espaces multifonctionnels, de salles d’art et de musique, d’ateliers, de salles ressources, de laboratoires d'informatiques et de science, d’espaces administratifs et de gymnases.

Si un agrandissement s’avère être impossible, une nouvelle école sera construite sur le site actuel.

L'école Sainte-Anne comptait environ 400 élèves lors de son ouverture en 1978. Près de 50 ans plus tard, plus de 900 élèves fréquentent cet établissement scolaire.

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

Le président du Conseil d'éducation du District scolaire francophone Sud, Michel Côté, a lui aussi salué la décision du gouvernement Holt d'investir dans ce projet.

La décision du gouvernement témoigne d’une reconnaissance claire de la valeur de l’éducation en français et du rôle essentiel que jouent nos écoles dans la vitalité et le développement de nos communautés, a-t-il déclaré vendredi avant-midi.

Pascale Bergeron souligne elle aussi le rôle fondamental du Centre communautaire Sainte-Anne pour la région de Fredericton.

Il n’y a pas ici [à Fredericton] un quartier ou une partie de la ville qui est francophone [...], donc c’est très important de continuer à avoir ce centre communautaire parce que c’est l’infrastructure qui nous permet de faire vibrer la communauté francophone à Fredericton, témoigne-t-elle.

Avec des informations de Pascal Raiche-Nogue