Après avoir été hué samedi dernier lors du gala du Mois du patrimoine africain à Halifax, le premier ministre Tim Houston est maintenant vivement critiqué par des membres de la communauté afro-néo-écossaise pour ses compressions budgétaires.

Un accueil aussi hostile est rarissime selon la professeure adjointe en sciences politiques et études culturelles à l'Université Mount Saint Vincent, El Jones.

La communauté afro-néo-écossaise a toujours fait preuve d'une grande courtoisie envers la classe politique. Si le premier ministre s'est fait huer, c’est vraiment que les compressions ont de sévères répercussions, assure-t-elle.

El Jones est professeure adjointe en sciences politiques et études culturelles à l'Université Mount Saint Vincent, à Halifax. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté : El Jones

Certains programmes, qui soutiennent directement le bon développement de la communauté afro-néo-écossaise, ont été tranchés à la hache, s’indigne la professeure.

Pour El Jones, la gravité de la situation est accentuée par des coupes généralisées dans les services essentiels comme la santé et l'éducation.

Par exemple, il y a des coupes dans le programme Année de transition, qui depuis des décennies permet aux Afro-Néo-Écossais d’accéder à l’université. Grâce à ce programme, nous avons eu de nombreux juges, avocats, médecins et professionnels, indique-t-elle.

Mauvaise gestion financière

Selon El Jones, le déficit actuel est en partie le résultat d’une mauvaise gestion financière du gouvernement Houston.

Les programmes supprimés sont des programmes de mobilité sociale – ils permettent aux gens d’accéder à l’éducation et à l’emploi. Leur coût est relativement faible, mais les bénéfices sont énormes, insiste la professeure.

Faire cela aux dépens des Afro-Néo-Écossais tout en se présentant à un gala noir pour améliorer son image est perçu comme une insulte.

Des coupes discriminantes?

Un étudiant de l’Université Dalhousie, Khalil Yaffa, 19 ans, a pris part à une manifestation mardi devant l'Assemblée législative à Halifax et a exprimé une certaine lassitude vis-à-vis du racisme persistant qu’il dit subir.

Ce n’est pas une surprise ce qui est en train de se passer. J’ai beaucoup de colère en moi et en tant qu’homme noir dans ce pays, je sais que je vais devoir apprendre à vivre avec, surtout quand on voit tout ce qu’il se passe, a-t-il déclaré.

Le jeune homme a interpellé le gouvernement en exigeant des remaniements dans son budget.

Je pense que nous devrions cesser d'utiliser la communauté noire et les communautés autochtones comme des boucs émissaires. Il faut cesser de donner si c’est pour reprendre, a-t-il ajouté.

El Jones croit que le gouvernement a pu utiliser certains programmes pour améliorer son image et gagner des votes, sans jamais réparer des injustices historiques.

Je veux juste dire qu’on doit continuer de résister ensemble, parce que plus on sera nombreux et solidaires, plus on aura de chances d’obtenir ce dont on a besoin.

La culture n'est pas un luxe

Mercredi, des centaines de manifestants se sont réunis à Province House contre les compressions dans les secteurs de l’art et de la culture.

La culture est souvent présentée comme un luxe. Mais ce n’est pas un luxe. La Nouvelle-Écosse a un patrimoine culturel immense. Les arts permettent de préserver l’histoire à travers les musées, les archives et la littérature.

Vendredi dernier, à l'Assemblée législative, la députée néo-démocrate Suzy Hansen a déclaré que les communautés avaient été prises au dépourvu par ces coupes budgétaires.

La ministre des Affaires afro-néo-écossaises, Twila Grosse, a dit comprendre les inquiétudes des Afro-Néo-Écossais et s’est engagée à collaborer avec les organismes pour trouver des solutions efficaces durant cette période difficile.

Twila Grosse est ministre des Affaires afro-néo-écossaises. (Photo d'archives)

Photo : Len Wagg / Communications Nouvelle-Écosse

Elle a également été huée. Alors j’espère bien qu’elle comprend l’importance de la culture, d’autant plus que son frère dirige le Centre culturel noir. Elle devrait donc savoir pourquoi ces institutions sont essentielles, a rétorqué El Jones.

Par courriel, le ministère des Communautés, de la Culture, du Tourisme et du Patrimoine a reconnu avoir pris des décisions difficiles qui auront des répercussions sur la population.

Ces changements sont apportés à l'ensemble des programmes et des ministères – aucun domaine ou groupe n'a été particulièrement visé, a écrit la responsable des communications, Meredith Hand.

Jeudi, une manifestation réunissant les artistes noirs de la Nouvelle-Écosse est prévue devant Province House.

Avec des informations de Michael Gorman et de Giuliana Grillo de Lambarri, de CBC