De retour pour leur visite annuelle dans la baie Howe, en Colombie-Britannique, des otaries ont investi deux quais privés, provoquant une cacophonie d'aboiements et de rugissements dans tout West Vancouver.

C’est une « symphonie de la mer » qui déplaît à certains habitants de West Vancouver.

Les otaries de Californie sont les plus bruyantes, explique Andrew Trites, directeur de l'Unité de recherche sur les mammifères marins de l'Université de la Colombie-Britannique.

Quand elles arrivent, c'est un peu comme un rassemblement de motards. Elles surgissent de nulle part, sèment la pagaille, aboient et rotent. Si les gens sont agacés, c'est en raison des otaries de Californie, ces Américaines qui aboient sans cesse.

Le maire de West Vancouver, Mark Sager, affirme que des gens se sont plaints du bruit.

Il y a des gens qui appellent de temps en temps. Je leur conseille toujours de mettre des bouchons d'oreille et de profiter de la symphonie de la mer, ajoute le maire.

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Si certains apprécient les mugissements des otaries, d'autres habitants de West Vancouver restent dubitatifs,

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms

Pas juste du bruit

Si certains se plaignent de la cacophonie, d'autres s'en réjouissent.

Alex Cole habite près des quais et a entendu l'arrivée des otaries en décembre.

Ce sont de grosses bêtes bruyantes et malodorantes, mais elles sont incroyablement agiles et expressives, et elles ont une forte personnalité, affirme-t-il.

Il a créé un groupe Facebook pour que les gens puissent publier leurs observations d'animaux sauvages dans la baie Howe.

Je pense que c'est un excellent signe du retour de la vie marine dans la baie de Howe, déclare quant à lui le maire.

Otaries de Steller et de Californie

« L'arrivée des otaries de Californie, c'est un peu comme un rassemblement de motards bruyant », affirme l'expert en mammifères marins Andrew Trites.

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms

Deux espèces d'otaries sont présentes à West Vancouver, chacune avec sa propre personnalité et ses propres cris. Leur présence est, selon les experts, un signe de la bonne santé de l'écosystème.

Les otaries de Steller, originaires de la Colombie-Britannique, sont les plus grandes des six espèces d'otaries, explique Andrew Trites.

Elles peuvent peser jusqu'à 1000 kg.

L'arrivée massive d'anchois ces dernières années a complètement bouleversé la situation dans la baie de Howe, autour de Squamish et de l'île Bowen, ajoute Andrew Trites, attirant otaries, phoques et baleines à bosse.

Où vont-elles?

Les otaries de Californie fréquentent généralement les eaux de la Colombie-Britannique de novembre à mars, parfois plus longtemps, avant de retourner en Californie où les femelles les attendent, raconte Andrew Trites.

Plus on est gros chez les otaries, plus on attire les femelles, précise-t-il.

Les otaries de Steller se rendent dans leurs zones de reproduction en Colombie-Britannique, comme l’île Triangle ou les îles Scott.

Leur population est estimée à environ 43 000 individus.

Avec les informations d’Alanna Kelly