Deux semaines après avoir déposé un budget qui prévoyait d’importantes compressions, le premier ministre de la Nouvelle-Écosse a fait son mea culpa mardi et a annoncé l’abandon des coupes prévues pour les aînés, les personnes handicapées et les communautés afro-néo-écossaises et autochtones.

Dans certains secteurs, nous nous sommes trompés, a reconnu Tim Houston lors d’un point de presse à Halifax. Les Néo-Écossais se sont clairement exprimés.

Les coupes annulées par le gouvernement totalisent 53,6 millions $ sur des compressions prévues d'environ 130 millions $ dans le financement d'organismes et de mesures de soutien communautaires.

Je ne veux jamais que les Néo-Écossais aient l'impression que leur gouvernement travaille contre eux.

Selon le premier ministre, le financement rétabli vise les programmes communautaires ainsi que les organismes qui viennent en aide aux aînés, aux personnes handicapées et aux étudiants afro-néo-écossais et mi’kmaw.

Lors de la préparation du budget, nous nous sommes concentrés sur les pressions financières auxquelles notre province est confrontée et nous n'avons pas suffisamment pris le temps d'expliquer aux Néo-Écossais la gravité du défi à relever, a concédé Tim Houston. Mais en essayant de relever ce défi financier, nous avons agi trop rapidement dans des domaines qui touchent la vie quotidienne des gens.

Au cours des deux dernières semaines, des milliers de Néo-Écossais ont manifesté devant l’Assemblée législative pour dénoncer les mesures d’austérité du gouvernement. Le premier ministre a aussi été hué lors d'un événement de la communauté afro-néo-écossaise.

Malgré le recul de Tim Houston, une manifestation a tout de même eu lieu mardi midi contre les coupes budgétaires qui n’ont pas été annulées. Par exemple, les progressistes-conservateurs ont décidé de maintenir les compressions prévues dans le secteur des arts de la culture.

Les arts et la culture ont un impact direct sur les gens. Ça emploie des milliers de personnes dans notre province. Ça nous permet de payer notre loyer, de payer notre épicerie. Sans les emplois dans le tourisme, les arts et la culture, tout le monde en souffre, a commenté Franziska Glen, une artiste de théâtre indépendante, en marge de la manifestation devant Province House.

Malgré l'abandon de certaines compressions, des centaines de personnes ont manifesté devant l'Assemblée législative de la Nouvelle-Écosse à Halifax, le 10 mars 2026, pour dénoncer les mesures d'austérité du gouvernement Houston dans le secteur des arts et de la culture, notamment.

Photo : Radio-Canada / Kheira Morellon

Pour sa part, Tim Houston a souligné que les dépenses de son gouvernement dans les arts et la culture ont augmenté de 15 millions $ depuis son arrivée au pouvoir en 2021. Il s’est dit prêt à investir davantage dans ce secteur dès que la situation financière de la province s'améliorera.

Le déficit budgétaire prévu pour l’exercice 2026-2027 s'élève désormais à 1,24 milliard $.

Le plus gros du travail [pour équilibrer le budget] reste à faire, a exhorté Tim Houston. Si la Nouvelle-Écosse veut maintenir les services dont dépendent ses habitants, nous devons développer notre économie, a-t-il ajouté, évoquant l'exploitation du gaz naturel et le développement des industries de défense nationale, notamment.

Les partis d’opposition à l’Assemblée législative ont continué mardi à faire écho aux préoccupations des manifestants à l’extérieur de Province House.

Je pense que c'est le chaos! Ce gouvernement a procédé à des coupes cruelles [...] et maintenant qu'il ressent une certaine pression, il fait marche arrière. La réalité, c'est que cela a eu un impact réel sur la vie des gens, a commenté la cheffe néo-démocrate, Claudia Chender.

Nous connaissons des personnes qui ont perdu leur emploi. Nous connaissons des proches aidants qui ont passé des nuits blanches. Et il y a beaucoup de gens aujourd'hui à l’extérieur [de l’Assemblée législative] qui s'inquiètent pour leur gagne-pain.

Ce budget comporte encore de nombreuses coupes injustes et punitives, a déploré à son tour le député libéral Iain Rankin dans un communiqué. Le gouvernement Houston a tenté de tromper les Néo-Écossais en leur faisant croire que la seule façon de combler le déficit créé par son gouvernement était de faire payer le prix aux personnes les plus vulnérables de notre province.

Avec des renseignements de Kheira Morellon