De nombreux gouvernements d’Europe centrale et orientale prennent des mesures pour économiser l’électricité et éviter une crise énergétique alors que les niveaux d’eau historiquement bas du Danube ont poussé les centrales électriques au bord de l’arrêt.

Une sécheresse persistante et des vagues de chaleur extrêmes successives ont privé d’eau l’un des plus grands fleuves d’Europe, faisant chuter le niveau du Danube à Budapest, la capitale hongroise, à environ 10 centimètres lundi, bien en dessous du précédent record historique de 33 centimètres enregistré en 2018.

Le niveau du Danube ne devrait pas remonter dans les jours, voire les semaines à venir, aucune pluie significative n’étant prévue.

Par ailleurs, tandis qu’une nouvelle vague de chaleur extrême s’abat sur la région, avec des températures maximales diurnes dépassant les 38 °C, la consommation d’électricité et d’eau est en hausse.

Premier arrêt en 44 ans à l’horizon en Hongrie

Les niveaux historiquement bas du Danube ont poussé la seule centrale nucléaire hongroise, celle de Paks, construite à l’époque soviétique et dotée de quatre réacteurs, au bord d’un arrêt complet pour la première fois en 44 ans de service.

Utilisant l’eau du Danube pour refroidir ses réacteurs, elle ne produisait lundi que 240 mégawatts d’électricité au lieu des 2000 habituels, en raison des arrêts successifs de ses quatre réacteurs.

Dans une vidéo publiée lundi sur Facebook, le premier ministre hongrois, Péter Magyar, a indiqué que les ingénieurs avaient réussi à maintenir temporairement en fonctionnement la dernière turbine encore en service de la centrale, évitant ainsi un arrêt prévu ce week-end.

Un arrêt complet ne devrait intervenir que mardi ou mercredi, a précisé M. Magyar.

Économies obligatoires pour les industriels

La centrale de Paks, située à environ 90 km au sud de Budapest, représente près de la moitié de la production d’électricité de la Hongrie et environ un tiers de sa consommation.

La Hongrie a eu recours à des importations d’électricité régionales ainsi qu’à des sources renouvelables pour tenter de compenser le déficit lié à la centrale de Paks.

La semaine dernière, le gouvernement hongrois a demandé aux grands consommateurs industriels de réduire leur consommation d’électricité et a appelé les ménages à faire des économies volontaires afin de préserver l’approvisionnement, en particulier pendant les heures de pointe, entre 17 h et 22 h.

Il a également annoncé que les trains de marchandises électriques ne seraient plus autorisés à circuler pendant les heures de pointe à compter de lundi, afin d’économiser entre 70 et 90 mégawattheures d’électricité par jour.

Et alors que les mesures d’économie d’énergie étaient initialement volontaires, le gouvernement hongrois a publié samedi un décret permettant de les rendre obligatoires pour les grands consommateurs industriels ou commerciaux.

Il a souligné lundi que cette campagne d’économies d’énergie avait permis de réduire la consommation d’électricité de 700 mégawatts la veille.

Même problème en Serbie et Roumanie

Les centrales des pays voisins ont également enregistré une chute spectaculaire de leur production d’électricité, de même que des perturbations dans le transport fluvial et l’agriculture.

L’armée roumaine a utilisé lundi 180 kg d’explosifs pour faire sauter des rochers près du canal de Bala, dans le cours inférieur du Danube, afin de rediriger l’eau vers le lit principal du fleuve et vers la centrale nucléaire publique de Cernavoda.

Le débit du Danube est tombé à 1500 m³ par seconde en Roumanie, soit moins d’un tiers de sa moyenne de juillet.

Les autorités ont déjà arrêté un réacteur de la centrale de Cernavoda, qui fonctionne à environ la moitié de sa capacité normale.

Le premier ministre par intérim, Ilie Bolojan, a décrété vendredi l’état d’alerte national dans le secteur de l’énergie et a averti que le faible niveau du Danube risquait d’entraîner l’arrêt du deuxième réacteur de Cernavoda.

Il a appelé les citoyens à limiter volontairement leur consommation d’électricité aux heures de pointe du soir.

En Serbie, les niveaux historiquement bas du Danube ont contraint la principale centrale hydroélectrique du pays à fonctionner à seulement 20 % de sa capacité, ce qui a poussé le premier ministre Djuro Macut à présider lundi une réunion d’urgence consacrée aux problèmes énergétiques.