C’est un nouveau désaveu pour Gianni Infantino, et pas des moindres. Carlos Cordeiro, le bras droit du président de la Fifa, a annoncé ce vendredi 31 juillet sa démission immédiate du poste de principal conseiller du patron du football mondial. En cause : l’obstination de Gianni Infantino à vouloir vendre des parts de la Coupe du monde à des investisseurs privés.

« Qu’on soit bien clair : je n’ai joué aucun rôle dans cette proposition et je m’y oppose catégoriquement. C’est une mauvaise chose pour les associations membres de la Fifa, une mauvaise chose pour le football, et une mauvaise chose pour l’avenir du jeu à long terme », a écrit sur LinkedIn l’ancien boss du football aux États-Unis. Un texte qu’il a également relayé dans plusieurs médias anglo-saxons comme la chaîne d’information Sky News ou The Times, le journal qui a révélé le plan de la Fifa en début de semaine.

« La mission de la Fifa n’est pas de maximiser les retombées commerciales à tout prix. Elle consiste à protéger et à renforcer le football pour les générations futures. Lorsque ces principes entrent en conflit, le football doit primer », écrit Carlos Cordiero, dont l’influence à la Fifa était très importante. En plus de son poste au côté de Gianni Infantino, Carlos Cordeiro avait notamment été chargé par Donald Trump de superviser les préparatifs de la Coupe du monde 2026.

Or celui qui a passé plus de 25 ans au sein de la banque d’affaires Goldman Sachs a également insisté sur le non-sens économique et financier du projet porté par Gianni Infantino, et qui lui a déjà valu la fronde de plusieurs confédérations continentales, dont la puissante UEFA en Europe. « La FIFA dispose déjà de ressources financières extraordinaires. […] Dans ce contexte, vendre une participation permanente dans l’actif le plus précieux du football pour lever 4,2 milliards de dollars n’a guère de sens. C’est hypothéquer l’avenir du football sans justification convaincante », a-t-il déploré.

Une majorité de fédérations opposée

La démission de Carlos Cordeiro est un véritable camouflet pour Gianni Infantino, contre qui l’opposition ne fait que croître depuis mardi et son annonce de vouloir créer la Fifa Forward Enterprise (FFE), cette initiative ouverte aux investisseurs privés. L’UEFA, qui réunit les 55 fédérations européennes, a ainsi menacé ce jeudi « à l’unanimité » de boycotter les prochaines compétitions de la Fifa, y compris la Coupe du monde, si celle-ci ne renonçait pas à son projet.

La Concacaf, qui regroupe les fédérations d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale et des Caraïbes, a également expliqué dans un communiqué avoir « rejeté la proposition », s’inquiétant de « l’absence de procédure régulière entourant cette proposition ».

Ce vendredi, la Confédération asiatique de football (AFC) s’est jointe à la grogne collective, estimant - sans toutefois appeler au boycott - que toute proposition menaçant le Mondial « devait être reconsidérée ».

La Fifa persiste dans son projet

D’autres éléments du projet crispent les détracteurs de Gianni Infantino. Parmi les potentiels investisseurs, la participation du fonds d’investissement Thrive Eternal, créé par Joshua Kushner, le frère de Jared, gendre de Donald Trump et homme à tout faire de la Maison Blanche, relance les accusations de népotisme nées de la forte proximité entre Infantino et le président des États-Unis.

La promesse aux fédérations nationales (qui disposent chacune d’une voix lors des votes sur les orientations proposées par la Fifa) d’une rémunération allant jusqu’à 40 millions de dollars en cas de soutien au projet avant le 19 septembre a également suscité de nombreuses critiques. « C’est une forme de chantage », a souligné ce vendredi la présidente de la Fédération norvégienne Lise Klaveness.

Pourtant, malgré cette levée de boucliers qui s’élargit de jour en jour, la Fifa a réaffirmé ce vendredi sa volonté de mener son projet à bien. « Nous respectons les retours et les inquiétudes rendues publiques, et nous réaffirmons notre engagement à organiser une consultation ouverte et démocratique » afin que chaque fédération « puisse se prononcer sur la base de faits avérés », a-t-elle soutenu dans un communiqué antérieur à la démission de Carlos Cordeiro. En déplorant au passage « des informations inexactes diffusées dans les médias ».

« Personne n’est en train de vendre le football. C’est quelque chose que la Fifa n’envisagerait jamais », a-t-elle également assuré. Mais si cet argumentaire n’a même pas convaincu le principal conseiller de Gianni Infantino à la Fifa, qui reste-t-il pour y croire ?