Une avalanche a emporté un skieur jeudi à 19 km au sud-est de Revelstoke, dans la chaîne Selkirk, située dans l'Intérieur de la Colombie-Britannique.

L'entreprise Selkirk Tangiers Heli Skiing confirme que le skieur décédé était l'un des clients qui participaient à une excursion de groupe quand l'avalanche s'est déclenchée à une altitude de 2150 m.

Il est impossible d'exprimer avec des mots le chagrin que nous ressentons. Cette tristesse est partagée par toutes les personnes touchées ainsi que par notre personnel.

L'avalanche, de taille 2, a été déclenchée lorsqu'un des derniers clients descendait la pente à ski, précise le communiqué de l'entreprise, ajoutant que tragiquement, un skieur a été surpris par l'avalanche et a été enseveli .

Les guides ont pu dégager le skieur, qui a par la suite été héliporté vers l'hôpital Queen Victoria de Revelstoke.

La GRC précise pour sa part qu'il a été enseveli sous 1,5 m de neige. Malgré les efforts déployés pour le sauver, le skieur a été déclaré décédé.

Cet incident nous rappelle tragiquement les risques inhérents à la pratique du ski hors-piste, même pour les personnes expérimentées. Nous encourageons toutes les personnes qui prévoient de se rendre dans des zones avalancheuses à se tenir informées des conditions actuelles, soutient le caporal Brett Urano.

Un risque considérable signale un réel danger

C'est la deuxième fois qu'une avalanche tue dans l'Intérieur de la province cette semaine. Une avalanche de taille 2 a emporté un motoneigiste à 2100 m d'altitude, dans la zone de Matheson Creek, près de Fernie, dans les Rocheuses, deux jours plus tôt, le mardi 17 février.

Mardi, une avalanche s'est déclenchée dans la neige fraîche tombée lors de la récente tempête et s'est propagée jusqu'à une couche fragile enfouie.

Photo : (Avalanche Canada/Fernie Search and Rescue)

L'un des deux motoneigistes gravissait une pente en direction de la crête lorsqu'ils ont déclenché l'avalanche. La victime a été complètement ensevelie et n'a pas survécu, explique le rapport d'Avalanche Canada.

Le jour de chaque incident, Avalanche Canada avait mentionné sur son site Internet que le risque était considérable dans cette région.

Le niveau de danger d'avalanche considérable est en fait le niveau sous lequel surviennent la plupart des accidents mortels, souligne Tyson Rettie, l'un des prévisionnistes d'Avalanche Canada.

Il fait remarquer que considérable est une mention à prendre au sérieux. Un synonyme de ''considérable'' est ''significatif''. Alors quand on comprend que le danger d'avalanche est significatif, cela pourrait davantage alerter les gens.

Et si les avalanches de taille 2 sont considérées comme petites, elles n'en sont pas moins dangereuses, prévient-il.

Les avalanches de taille 2 sont assez grandes pour ensevelir une personne. Des avalanches de cette taille sont déclenchées par des humains et certaines se produisent naturellement là où la météo est encore active, complète-t-il.

Le risque d'avalanche reste par ailleurs très présent dans la région, notamment où elles ont été mortelles cette semaine. Les zones les plus préoccupantes actuellement sont le centre de l'intérieur et les Rocheuses du Sud, notamment dans les chaînes Lizard et Flathead près de Fernie.

Ces secteurs font partie de la Powder Highway, un corridor de l'Intérieur, qui s'étend sur un cercle de quelques centaines de kilomètres, jalonné par huit stations de ski.

Selon lui, en début de semaine prochaine, le nombre d'avalanches va augmenter en raison des conditions météorologiques, mais il est encore trop tôt pour savoir si le risque sera surclassé à élevé. Il ajoute tout de même qu'il faut toujours rester vigilant, quel que soit le niveau de risque.

Depuis le début de la saison de ski, trois personnes en tout ont perdu la vie dans une avalanche. La première victime était un motoneigiste emporté le 30 décembre, dans la région de Tumbler Ridge dans le nord de la province.

Avec des informations de Dave Gilson