Le conseil municipal de Vancouver entend déployer un nombre suffisant de toilettes publiques en ville pour répondre aux besoins des habitants et réduire la présence d’excréments humains dans les lieux publics.

Cette décision, qui fait partie d'un cadre stratégique, prévoit aussi de mieux les entretenir et d'en améliorer l’accès. Elle veut aussi privilégier les toilettes universelles et permettre à la population de les trouver plus facilement.

À l'heure actuelle, les Vancouvérois ont accès à un peu plus de 165 toilettes publiques. La grande majorité d'entre elles, soit 129, est gérée par la Commission des parcs, une vingtaine sont situées dans les bibliothèques municipales, et une dizaine sont des toilettes automatiques.

Rappelons qu'il s'agit d'une ville de 662 000 habitants qui accueille 11,2 millions de visiteurs par an.

Ceux qui reçoivent un appel urgent de dame Nature loin d’une de ces 165 options et qui ne sont pas accueillis par les hôtels, les restaurants et les boutiques, n’ont parfois d’autre choix que de se soulager dans un endroit public.

Dans la revue Promotion de la santé et prévention des maladies chroniques au Canada, (nouvelle fenêtre) les chercheurs Janette Leroux et Emily McCullogh notent ceci :L’obligation de "payer pour faire pipi" crée des barrières qui compliquent l’accès aux toilettes et touchent de façon disproportionnée les personnes vivant dans la pauvreté ou dans la rue et entraîne également d’autres formes de stigmatisation et d’exclusion.

La carte ci-dessous préparée par les fonctionnaires de Vancouver fait état des endroits les plus visités par les travailleurs municipaux chargés de répondre aux appels au 311 de personnes signalant des excréments laissés dans des lieux publics.

Les secteurs orange foncé sont ceux où les employés municipaux ont ramassé le plus d'excréments du 1er janvier au 1er décembre 2024.

Photo : Ville de Vancouver

Cette carte montre la densité sans donner de quantités et ne montre toutefois pas toute l'étendue du problème.

Ces travailleurs municipaux ne sont pas les seuls payés par la Ville pour faire ce travail : les associations d’affaires de quartiers et certains organismes à but non lucratif reçoivent des subventions pour le faire, des entrepreneurs privés offrent le service payant aux particuliers, dont certains font aussi leur part de nettoyage.

En janvier 2024, l'association d'affaires de Hastings Crossings a lancé son programme de nettoyage Poop Fairy (fée des crottes). Depuis, elle a récolté 5276 excréments dans les rues et sur les trottoirs du quartier Gastown.

Nos statistiques ne donnent pas le compte d'excréments humains comparé à celui des excréments d'animaux, mais je peux vous dire, pour l'avoir entendu, que les deux y sont bien représentés, explique Landon Hoyt, directeur général de l'association.

Il ajoute que le coût de ce nettoyage est d'environ 40 000 $ par année.

Les toilettes publiques jouent un rôle essentiel dans la santé de la population [...] Elles ont une influence sur l’accessibilité et l’inclusivité des espaces publics extérieurs, sur les modes de déplacement et de transport de la population, sur les rencontres sociales, sur le travail en dehors de la maison ainsi que sur l’activité physique, les loisirs et le jeu, souligne un article de la revue Promotion de la santé et prévention des maladies chroniques au Canada. (nouvelle fenêtre)

Les toilettes publiques sont un problème pour les personnes qui sont sans domicile fixe, mais aussi pour les mères d’enfants en bas âge et les personnes au système digestif fragile.

Un manque de coordination

À l’émission The Early Edition de CBC mardi matin, le conseiller municipal Mike Klassen a souligné le manque de coordination entre les entités municipales à ce sujet.

Il note que les stations de métro de Vancouver n’ont pas de toilettes publiques. Cela me semble bizarre de construire des stations de métro sans toilettes publiques. C'est le genre de planification qu'on doit faire quand on développe la ville.