La start-up étasunienne Peak Energy s’impose progressivement comme le leader national de la transition vers le stockage d’énergie au sodium-ion à l’échelle du réseau. Son dernier projet est ambitieux : une usine géante de batteries industrielles reposant sur la technologie sodium-ion, pour une capacité de stockage cumulée de 4 Gigawattheures (GWh) chaque année.

Des batteries industrielles sodium-ion à refroidissement passif

Depuis que le monde se tourne de plus en plus vers les énergies renouvelables, la question du stockage se pose en termes de coût, de fiabilité et de facilité d’installation. En 2020, des chercheurs étasuniens ont inventé une batterie au sodium-ion rivalisant avec les modèles au lithium-ion. Pour le sodium-ion, cette avancée représentait alors le début de la transition de la recherche académique vers l’industrialisation lourde. Depuis, la production de masse de cellules au sodium s’est dévellopée, avec des géants chinois (CATL, BYD et HiNa Battery) et en Occident, avec l’essor de l’étasunien Peak Energy.

Fondée en 2023 en Californie, la start-up Peak Energy dit avoir optimisé sa chimie pour le stockage stationnaire, ciblant principalement les villes, les usines et autres centres de données. Cette société a fait parler d’elle après l’annonce d’un projet très ambitieux dans un communiqué du 8 juillet 2026. Il s’agit là d’un projet d’usine de production de batterie au sodium-ion, au Metro Air Park de la ville de Sacramento. Avec une surface de 16 700 m², cette usine se classe dans la catégorie des gigafactories.

Plus précisément, il est question d’assembler et de fabriquer d’imposantes batteries industrielles sodium-ion à refroidissement passif, de la taille de conteneurs maritimes. Selon Peak Energy, la production annuelle – qui devrait débuter au premier trimestre 2027 – concerne une quantité de batteries capables d’emmagasiner pas moins de 4 GWh d’électricité au total, soit de quoi alimenter quatre millions de foyers.

Crédit : Peak Energy

Avec son projet de gigafactory à Sacramento pour la production massive de batteries sodium-ion, la start-up Peak Energy devrait séduire de plus en plus.

Des batteries offrant de nombreux avantages

Mais quels sont les avantages d’une telle installation ? Selon Crystal Bethke du Bureau du développement économique du comté de Sacramento (OED), les systèmes de stockage d’énergie par batteries sodium-ion de Peak Energy réduisent le coût du stockage d’énergie de 20% et offrent une disponibilité garantie de 99%. Cette promesse devrait donc séduire les principaux clients de la start-up, à savoir des opérateurs de réseaux électriques pour leurs parcs solaires et éoliens, ainsi que les data centers à la recherche de systèmes de secours en cas de panne.

D’autres avantages sont notables, comme la sécurité thermique absolue. En effet, la chimie cellulaire des batteries est stable – ce qui n’est pas le cas des batteries lithium-ion – éliminant quasiment à 100% le risque d’incendie sur les sites de stockage. Évoquons également la chaine d’approvisionnement en sodium (provenant du sel), très abondant aux Etats-Unis. Il n’est donc pas question de dépendre des importations chinoises, comme c’est le cas du lithium, du cobalt et du graphite pour les batteries classiques.

Citons aussi une résistance aux températures extrêmes. Effectivement, si les batteries lithium-ion perdent beaucoup d’efficacité par grand froid et s’usent prématurément en cas de fortes chaleurs, les batteries sodium-ion fonctionnent de manière optimale sur une plage de températures extrêmement large, à savoir entre -40°C et +55°C. Évoquons enfin le refroidissement passif que permet la stabilité du système. Cette notion est synonyme d’absence de consommation d’énergie interne pour cette fonction et de maintenance sur le système de refroidissement.