Le constructeur naval britanno-colombien Seaspan a conclu une entente pour vendre la conception de ses « brise-glaces polyvalents » à la Garde côtière américaine.

Cependant, le constructeur naval américain Bollinger Shipyards et le finlandais Rauma Marine Constructions Oy fabriqueront les navires, un maximum de six, qui seront destinés au programme Arctic Sea Cutter (ASC) des États-Unis.

Le montant de l’entente n’a pas été divulgué. Seaspan a renvoyé cette question à la Garde côtière américaine, qui n’a pas donné suite à notre demande d’information.

Le premier brise-glace construit dans le cadre de cet accord doit être livré en 2029.

Par ailleurs, Seaspan fournira aussi des composantes de chaîne d'approvisionnement pour accélérer la production et la livraison des navires.

Une stratégie nationale

Les brise-glaces polyvalents ont été imaginés dans le cadre de la Stratégie nationale de construction navale (SNCN) du gouvernement fédéral.

Ce type de navire a été conçu en partenariat avec l'entreprise finlandaise Aker Arctic pour mener un large éventail de services essentiels, comme le déglaçage, la recherche et le sauvetage en mer, la recherche scientifique et les interventions environnementales , explique Ottawa.

La conception des brise-glaces polyvalents est un modèle de réussite de la SNCN, a affirmé par communiqué le directeur de Seaspan, John McCarthy.

Modélisation graphique d'un navire Artic Sea Cutter commandé par la Garde côtière américaine.

Photo : Seaspan

La réciprocité [...] d'une conception et d'une chaîne d'approvisionnement communes entre les flottes des gardes côtières canadienne et américaine créera d'innombrables occasions de collaboration tout au long de la vie opérationnelle des navires.

Il s’agit aussi de la première vente d’exportation d’un chantier naval canadien découlant de la SNCN, selon Seaspan.

De son côté, le bureau de Joël Lightbound, ministre de la Transformation du gouvernement, des Travaux publics et de l’Approvisionnement, a écrit par courriel que cette collaboration contribue à la sécurité dans l’Arctique, tout en faisant en sorte que les investissements et le travail de conception restent au Canada et que notre industrie de la construction navale soit renforcée .

On va continuer de travailler avec nos partenaires internationaux d’une façon qui affirme la souveraineté du Canada et qui tient compte de la réalité d’un Arctique qui change.

Un plan de longue date

Frédéric Lasserre, professeur au département de géographie de l’Université Laval et directeur du Conseil québécois d’études géopolitiques, dit que cette décision des États-Unis de se procurer des brise-glaces a été décidée il y a plusieurs années .

D'après lui, l’intérêt de la Chine pour l’Arctique a encouragé un changement d’attitude de la Maison-Blanche pour ce territoire.

À ce moment-là, effectivement, on va prendre conscience qu'on a longtemps négligé les infrastructures et les équipements pour être en mesure d'affirmer la souveraineté et de patrouiller dans la région.

Or, renouveler une flotte vieillissante ou construire de nouveaux équipements pour y arriver est un processus long et onéreux, selon lui.

Le Canada, les États-Unis et la Finlande ont donc procédé à la formation du Pacte de collaboration sur les brise-glaces (ICE Pact), (nouvelle fenêtre) en 2024, pour collaborer activement avec leurs entreprises pour faciliter la construction de nouveaux brise-glaces .

Ce contexte fait donc en sorte qu’il n’y a pas de lien entre cette entente et les menaces de Donald Trump d’annexer le Groenland. D’ailleurs, Frédéric Lasserre rappelle que le pacte a été négocié [et] décidé sous l'administration Biden .

« Les menaces par rapport au Groenland s'inscrivent dans ce renouveau de l'intérêt stratégique des États-Unis pour l'Arctique, mais cela n'a pas grand-chose à voir avec le pacte [ICE] »,conclut-il.

L'entente faite par Seaspan doit être perçue de la même façon, car elle ne fait que découler du pacte de 2024, renchérit l'expert.