La cour d’assises spéciale de Paris a condamné lundi en appel quatre hommes à des peines de six ans de prison à quinze années de réclusion criminelle pour leur rôle dans l’engrenage qui a conduit à l’assassinat de Samuel Paty par un djihadiste tchétchène en 2020.

Les peines les plus lourdes, respectivement de 10 et 15 ans de réclusion, ont été prononcées contre un parent d’élève, Brahim Chnina, 54 ans, et un militant islamiste, Abdelhakim Sefrioui, 66 ans, pour avoir été les initiateurs de la campagne de haine en ligne contre le professeur d’histoire et de géographie de 47 ans. Cette campagne ne s’était arrêtée qu’avec la décapitation de Samuel Paty par Abdoullakh Anzorov, islamiste radical de 18 ans, parce que l’enseignant avait montré des caricatures du prophète Mahomet lors de son cours sur la liberté d’expression.

Deux proches du tueur, Naïm Boudaoud, 24 ans, et Azim Epsirkhanov, 25 ans, ont eux été condamnés à six et sept ans de prison, pour association de malfaiteurs mais sans que son caractère terroriste ne soit retenu. Ils étaient poursuivis pour avoir véhiculé Abdoullakh Anzorov et l’avoir aidé à se procurer des armes, avant son crime commis le 16 octobre 2020 près du collège où enseignait Samuel Paty, à Conflans-Sainte-Honorine près de Paris. Le tueur avait ensuite été abattu par la police qu’il menaçait.

Le parquet général avait réclamé vingt ans de réclusion à l’encontre de Brahim Chnina et Abdelhakim Sefrioui. En première instance, ils avaient été condamnés à 13 et 15 ans pour association de malfaiteurs terroriste. Les avocates générales avaient demandé 16 ans de prison pour Naïm Boudaoud et Azim Epsirkhanov. Seul dont la peine n’a pas été revue à la baisse, Abdelhakim Sefrioui va se pourvoir en cassation, ont annoncé ses avocats après le verdict.

«Je ne pouvais pas savoir»

Pendant le procès, les deux plus âgés se sont parfois renvoyé la responsabilité première de la cabale et ont divergé dans leurs postures: Brahim Chnina a exprimé sa «honte», Abdelhakim Sefrioui restant droit dans ses bottes militantes. Mais ensemble, ils affirment n’avoir jamais imaginé que leur vindicte en ligne pût mettre en péril Samuel Paty.

«Mon amour pour ma fille», dont le mensonge a déclenché la cabale en ligne et l’engrenage atroce, «m’a aveuglé», «je ne pouvais pas savoir que ça pouvait finir comme ça», a déclaré Brahim Chnina, répétant ses «regrets» et «excuses». «Je vomis de tout mon être le crime abominable, cet assassinat de Samuel Paty», a dit pour sa part Abdelhakim Sefrioui.

Naïm Boudaoud et Azim Epsirkhanov, qui ne présentent pas des profils d’islamistes radicaux, ont eux assuré n’avoir pas eu conscience du projet criminel de Abdoullakh Anzorov. «Je me sens impuissant face à votre douleur», a dit Naïm Boudaoud lundi dans une ultime déclaration à la famille de Samuel Paty, avant que la cour ne se retire pour délibérer. Mais «je ne suis pas un criminel, je ne suis pas un terroriste. J’étais un jeune de 18 ans, certes naïf mais pas méchant», a-t-il poursuivi, tandis que son ami, Azim Epsirkhanov, a répété son «innocence».

Incidents procéduraux

Durant cinq semaines, les vies fracassées par le crime d’Abdoullakh Anzorov se sont côtoyées. Celles de la famille Paty d’abord, écrasée de douleur, qui a dû défendre encore l’image de leur fils et frère face aux allégations de discrimination.

Il y eut aussi ce policier municipal, tétanisé face au tueur, incapable de réaliser que ce corps et cette tête n’étaient pas ceux d’un mannequin. Ces collègues exprimant leurs regrets pour ce tennis annulé avec Samuel Paty, pour ne pas l’avoir raccompagné en voiture l’après-midi de sa mort, au terme de plusieurs jours de menaces vécues dans la terreur au collège. Ce collégien devenu jeune majeur, hanté par la honte intacte d’avoir désigné le professeur au tueur…

Les débats ont été marqués par des incidents procéduraux exceptionnels: deux magistrates écartées après la mise en cause de leur impartialité; un ministre, Laurent Nuñez, qui écrit directement à la présidente de la cour pour rectifier son témoignage.

Souvent tendu, le procès a avancé sur une ligne de crête. Mais la dignité réclamée par la famille Paty a été protégée par la présidente, dont la «loyauté», l’humanité et la conduite maîtrisée des débats ont été saluées par les parties.