Le Michigan fait face à une explosion de cas de cyclosporiase, une infection parasitaire intestinale, avec plus de 700 cas signalés depuis le 22 juin 2026. Selon le Département de la Santé et des Services Humains du Michigan (MDHSS), cette flambée a entraîné 36 hospitalisations dans l’État, alors que les autorités recherchent toujours la source de la contamination.

Une progression fulgurante dans le sud-est du Michigan

L’ampleur de l’épidémie a surpris les autorités sanitaires par sa rapidité. Ars Technica rapporte que le nombre de cas est passé de 170 le 30 juin à 572 le 4 juillet. Au 7 juillet, Today.com précise que ce chiffre a grimpé à 708 cas.

Photo: theguardian.com

Cette situation est hors norme pour la région. Un porte-parole du MDHHS a indiqué que le Michigan identifie typiquement seulement 50 cas par an. L’épidémie se concentre principalement dans le sud-est de l’État, touchant notamment les comtés de Wayne, Oakland, Washtenaw, Livingston, Monroe, Lenawee, Shiawassee et Jackson.

Le parasite responsable, Cyclospora cayetanensis, provoque une maladie appelée cyclosporiase. Bien que rarement mortelle, l’infection est éprouvante.

Outre la diarrhée, les patients signalent des crampes, des nausées, de la fatigue, une perte d’appétit, une légère fièvre et des vomissements. La déshydratation constitue la principale préoccupation médicale, d’autant que les symptômes peuvent persister pendant deux semaines ou plus.

Des clusters multiples sans lien unique établi

Si le Michigan est l’épicentre actuel, le phénomène s’inscrit dans une tendance nationale plus large. Le CDC a recensé 145 cas dans 17 États entre le 1er mai et le 16 juin, avant même l’explosion michigandienne. New York, l’Illinois et le Texas ont enregistré les nombres les plus élevés durant cette période.

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Le Midwest semble particulièrement touché. L’Ohio a enregistré 170 infections depuis la fin de juin. L’Indiana, New York et la Caroline du Nord ont également signalé plus de 100 cas de cyclosporiase récemment.

Cependant, les autorités ne confirment pas pour l’instant un lien unique. Le CDC a déclaré le 1er juillet qu’il n’y avait "aucune preuve d’une seule épidémie de cyclospora multi-États reliant tous les cas". Les personnes infectées ont consommé des aliments aux États-Unis et n’ont pas voyagé à l’étranger avant de tomber malades.

Le risque lié aux produits frais et fragiles

Le parasite se transmet par voie fécale-orale, souvent via de l’eau ou des produits frais contaminés par des selles humaines. NBC Chicago souligne que certains aliments sont plus risqués car plus difficiles à nettoyer.

Photo: nbcnews.com

Les baies, particulièrement les framboises, encore une fois plus difficiles à nettoyer parce qu’elles sont si fragiles, ainsi que les mélanges de salades.

Le MDHSS a rappelé que des épidémies passées ont été liées aux kits de salade emballés, à la coriandre, au basilic, aux pois gourmands et aux oignons verts. En 2022, la Floride avait connu une hausse massive de cas due à de la laitue contaminée dans des kits de salade.

Une surveillance accrue face à un “objectif mouvant”

L’identification de la source exacte reste le défi majeur. Le MDHSS coordonne actuellement des enquêtes avec le CDC et la FDA, en interrogeant les patients pour identifier des expositions communes.

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La difficulté réside dans le délai d’incubation. Le temps moyen entre l’ingestion et l’apparition des symptômes est d’environ une semaine, mais peut varier de deux jours à deux semaines. Cette latence rend la traçabilité complexe.

La Dr Natasha Bagdasarian, chief medical executive pour Michigan Health and Human Services, a également qualifié le nombre de cas rapportés d’un "objectif mouvant", suggérant que les chiffres continueront de grimper à mesure que la publicité sur l’épidémie poussera davantage de personnes à consulter. Le CDC s’accorde sur ce point, notant que le nombre réel de malades est probablement supérieur aux données officielles, car beaucoup guérissent sans test médical.

Le risque reste élevé jusqu’à la fin de la saison traditionnelle de la cyclosporiase, qui s’étend du 1er mai au 31 août. En attendant la localisation du fournisseur ou du producteur responsable, la vigilance sur le nettoyage des produits frais demeure la seule ligne de défense efficace.

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Camille Laurent - Santé

Médecin généraliste et journaliste santé. Elle vulgarise la recherche médicale pour le grand public.- nouvelles du monde