Et si l'arthrose pouvait être « réparée » plutôt que simplement soulagée ? Une équipe de chercheurs du Colorado travaille sur des traitements expérimentaux qui pourraient transformer la prise en charge de cette maladie très répandue. Leur objectif : permettre aux articulations abîmées de se régénérer en quelques semaines, grâce à des thérapies peu invasives.

L'arthrose est la maladie articulaire la plus répandue avec 528 millions de personnes touchées dans le monde. Et même si elle est fréquente, elle reste sans véritable traitement curatif.

L’arthrose est une maladie articulaire qui correspond à la destruction du cartilage, provoquant des douleurs et une perte de mobilité. Les patients doivent souvent se contenter d'antalgiques ou, à terme, d'une chirurgie, comme la pose d'une prothèse.

Une guérison en 4 semaines…

Mais des chercheurs américains, dont les travaux sont à retrouver sur le site de l'Université du Colorado, proposent deux approches radicalement différentes.

Leur première innovation repose sur une injection directement dans l'articulation. Celle-ci contient un médicament délivré progressivement grâce à un système de particules conçu pour agir sur plusieurs mois. Résultat : dans des études réalisées chez l'animal, les articulations arthrosiques ont retrouvé un état sain en seulement quatre à huit semaines.

La seconde stratégie vise les cas les plus avancés. Elle utilise un biomatériau injecté dans les zones endommagées. Une fois en place, ce matériau se solidifie et attire les cellules réparatrices de l'organisme, favorisant la reconstruction du cartilage et de l'os. Là encore, les résultats sont spectaculaires. Selon les auteurs, le comblement des défauts du cartilage ou de l'os a permis une « régénération et une réparation complètes du défaut ».

« En deux ans, nous sommes passés d'une idée novatrice à la mise au point de ces thérapies, puis à la démonstration de leur capacité à inverser l'arthrose chez les animaux », explique Stephanie Bryant, professeure de génie chimique et biologique à l'Université du Colorado à Boulder (États-Unis).

Des essais cliniques chez l'humain pourraient débuter dans environ 18 mois si les résultats continuent d'être positifs. « Notre objectif n'est pas seulement de traiter la douleur et de stopper la progression de la maladie, mais de l'éradiquer », conclut la chercheuse.