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L’armée de l’air américaine a annoncé vendredi avoir reçu le nouvel avion présidentiel Air Force One, donné par le Qatar, et a dévoilé les premières images de ce Boeing 747 largement modifié qui a suscité des interrogations éthiques et de sécurité. «Fraîchement doté de sa nouvelle livrée rouge, blanc, bleu et de ses dernières modifications du gouvernement, l’appareil est entré en service» pour le président, a annoncé l’US Air Force dans un communiqué.

Des journalistes accompagnant Donald Trump ont également publié des images de l’avion, peint en blanc avec une large bande horizontale rouge et un dessous bleu foncé. Le fuselage présente l’inscription «United States of America». L’avion «va entamer ses vols initiaux de mise en service», a précisé l’US Air Force, en vue de son intégration progressive à la flotte présidentielle. Ils doivent permettre de vérifier l’ensemble des capacités nécessaires au transport sécurisé du président.

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Offert par le Qatar et évalué à plusieurs centaines de millions de dollars, cet appareil a soulevé d’importantes questions éthiques et constitutionnelles, notamment sur les limites encadrant les cadeaux reçus par un président de la part de puissances étrangères. Il a également suscité des interrogations en matière de sécurité, avec l’utilisation de cet appareil appartenant au départ à un gouvernement étranger et destiné à remplir la fonction très sensible d’avion présidentiel.

Des systèmes de défense sophistiqués

Les appareils modifiés pour servir d’Air Force One sont réputés être dotés de systèmes de défense sophistiqués, capables de brouiller les radars ennemis et les systèmes de suivi infrarouge. Ils sont également équipés de dispositifs de dispersion de fragments métalliques pour perturber les missiles guidés par radar, et de leurres infrarouges pour aveugler ceux guidés thermiquement.

«La livraison de cet avion de transition répond à la nécessité de soulager la flotte vieillissante de VC-25A (...) jusqu’à la mise en service des futurs Boeing VC-25B», souligne le communiqué. Le gouvernement américain a commandé à Boeing deux nouveaux 747, mais le programme a connu des retards et des dépassements de coûts.

Jeudi, des responsables de la Maison Blanche avaient fait leurs adieux à l’un des deux Air Force One en service depuis plus de trente ans. Donald Trump est obsédé par l’idée de remplacer l’avion présidentiel depuis son premier mandat, gardant même un modèle réduit avec ses nouvelles couleurs sur la table basse du Bureau ovale. Il avait déclaré qu’il serait «stupide» de ne pas accepter un tel cadeau du Qatar, ce qu’a officiellement fait le Pentagone l’année dernière.