Le ministère des Pêches et Océans du Canada (MPO) fermera les centres de biodiversité de Mactaquac, au Nouveau-Brunswick, et de Coldbrook, en Nouvelle-Écosse, une situation qui inquiète des intervenants qui veillent à la conservation du saumon de l'Atlantique dans la baie de Fundy.

Depuis des années, ces deux écloseries hébergent le programme de banques de gènes vivants, jugé essentiel pour la survie du saumon de l'Atlantique de l'intérieur de la baie de Fundy.

Les deux centres élèvent des saumons sauvages juvéniles jusqu’à leur maturité et facilitent leur reproduction. La progéniture des poissons est ensuite relâchée dans la nature.

Selon un site du MPO, le rôle principal de ces centres consiste à maintenir la diversité génétique des populations de Saumon de l’Atlantique de l’intérieur de la baie de Fundy au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse.

Interrogé par la CBC, le ministère n’a pas précisé le nombre de travailleurs qui seraient affectés par la fermeture des centres ou quelle date prendra fin leurs activités.

Le saumon de l'Atlantique de l'intérieur de la baie de Fundy est classé comme une espèce en péril depuis 2003.

Dans une déclaration écrite, le MPO indique qu’il continuera à répondre aux obligations en vertu de la Loi sur les espèces en péril en travaillant conjointement avec ses partenaires par le biais de sa stratégie nationale du Saumon de l’Atlantique, annoncée en mars 2025.

Cette stratégie de conservation avait été désignée comme la première à avoir comme objectif de  restaurer les populations de Saumon de l’Atlantique et leur habitat , selon le site du MPO. (nouvelle fenêtre)

Une fermeture qui suscitte des inquiétudes

Nikki-Marie Lloyd, membre de la Première Nation de la vallée d'Annapolis, travaillait au centre de biodiversité de Coldbrook comme agente de liaison autochtone.

Elle a été témoin des opérations du centre et de son impact positif sur la survie du saumon de l'Atlantique de l'intérieur de la baie de Fundy.

Elle accuse le gouvernement d’effectuer avec cette décision une  extinction contrôlée  de l'espèce et estime qu'il faudrait plutôt qu’Ottawa assure sa protection.

Nikki-Marie Lloyd travaillait au centre de biodiversité de Coldbrook comme agent de liaison autochtone.

Photo : Gracieuseté : Nikki-Marie Lloyd

La directrice générale de la Nova Scotia Salmon Association, Amy Weston, évalue aussi que le saumon de l'intérieur de la baie de Fundy disparaîtra si une partie de la banque de gènes vivants n’est pas préservée. Sans quoi, dit-elle, il n’y a aucun espoir de rétablissement.

 La population est extrêmement basse, s'alarme Amy Weston.

La directrice des programmes de la Nouvelle-Écosse de la Fédération du saumon atlantique (FSA), Deirdre Green, a les mêmes inquiétudes. Elle critique la décision du MPO et insiste sur les risques qui en découlent pour le Saumon de l'Atlantique de la baie de Fundy.

 [Le MPO] devait être l’entité compétente chargée de la récupération et de la protection de ces poissons, conteste-t-elle.

Un investissement jugé trop faible

Ottawa a déjà investi 6,1 millions de dollars pour financer des projets de préservation et de conservation de cette espèce. Le fédéral avait annoncé qu’il ajouterait 1 million de dollars supplémentaires lors de l’exercice 2025-2026 pour appuyer la stratégie.

On a toujours plaidé en faveur d’un budget de 400 millions de dollars pour la stratégie. Ce million, c’est comme une goutte d’eau dans l’océan, déplore Deirdre Green.

Si ce montant est si gros, explique-t-elle, c’est bien que l’ampleur du problème l’est autant.

Parallèlement, Deirdre Green souligne que la stratégie du MPO a été annoncée avant les coupures et que les investissements sont insuffisants pour combler les lacunes.

 Les banques de gènes sont explicitement listées dans le plan fédéral de rétablissement pour le saumon de l'Atlantique de l'intérieur de la baie de Fundy , dit Deirdre Green. Vous ne pouvez pas affirmer que vous respectez vos obligations en termes de rétablissement alors que vous détruisez une des seules mesures permettant d’empêcher l’extinction de cette population.

Entre 2013 et 2017, le MPO a conduit une étude pour l’estimation de la population du saumon Atlantique de l'intérieur de la baie de Fundy. Le rapport indique que moins de 105 de ces poissons adultes retournent chaque année dans leur rivière d’origine.

Le rapport a aussi montré que la majorité de ceux qui revenaient était issue des deux installations.

D’après le reportage de Giuliana Grillo de Lambarri, de CBC