Né dans l’ennui ressenti durant la pandémie, le projet ambient Jardin botanique — à l’affiche du festival Suoni per il Popolo vendredi — demeure une échappatoire, aussi nécessaire en cette « époque surstimulée ». « Je trouve quelque chose de réconfortant à se plonger dans ce genre musical qui respire, qui crée son propre espace », perçoit la compositrice Kate Bundy, doctorante en philosophie de l’Université McGill, qui forme le duo avec son conjoint, Jean-Guillaume Bastien, cinéaste indépendant.

On veut croire que le festival Suoni per il Popolo (« le son du peuple ») a pensé ce programme présenté à la Casa del Popolo comme une trousse de premiers soins mentaux, une soirée où l’on peut s’extraire du monde et se réfugier dans des grooves apaisants : les pulsions vitales du percussionniste new-yorkais d’origine indienne Ravish Momin (Sunken Cages) et d’Abdul Lateef, les grandes respirations harmoniques de la Montréalaise Haji Maa (Secondsight). Pour sa part, Jardin botanique présentera le matériel d’Isthmus, une douceur d’album, enregistré en collaboration avec le multi-instrumentiste américain John Kiran Fernandes, basé à Athens, dans l’État de la Géorgie.

Presque 2600 kilomètres séparent Amqui, d’où est originaire Jean-Guillaume, et Athens, « une grosse ville de musique », soutient Jean-Guillaume en évoquant tant R.E.M. que le collectif Elephant 6 (Of Montreal, Neutral Milk Hotel, The Olivia Tremor Control), dont John Fernandes est l’un des piliers et avec lequel Kate a fait ses premiers pas dans la création musicale.

Le papa de Kate a suivi une formation en piano classique avant de se tourner vers les synthétiseurs. « C’est un vrai maniaque d’instruments de musique », raconte la musicienne, des étoiles dans les yeux. Son père n’a jamais été musicien professionnel, plutôt un enthousiaste. « Il nous a donné beaucoup d’équipement », pédales, amplis, guitares, le premier instrument de Jean-Guillaume. Le couple s’est rencontré à Montréal, où Kate a fait ses études supérieures, se spécialisant dans les questions de l’identité et de la création en lien avec les nouvelles technologies.

Musique fonctionnelle

La courte discographie de Jardin botanique (quatre parutions) témoigne de l’esprit de spontanéité et de collégialité à l’origine du projet : des collaborations, des séances improvisées. La rigueur des leçons de piano classique et des hautes études, c’est fini pour Kate. « Aujourd’hui, je préfère développer mon côté créatif, qui s’est réveillé lorsque j’ai fait connaissance avec Jean-Guillaume. » Le couple travaille déjà sur son prochain album en épousant la forme chanson — en français et en anglais : « Quand j’ai rencontré Kate, on partageait les mêmes goûts pour la musique, sauf la musique québécoise, qu’elle ne connaissait pas. Je lui ai fait des mixtapes ! »

Sur scène, Kate s’exécute entourée de ses synthés, Jean-Guillaume touche à la guitare et aux séquenceurs, aux pédales d’effets ; l’ordinateur joue un rôle minimal dans le son de Jardin botanique, qui cultive l’amour des chaleureux claviers analogues, le rythme étant suggéré par les motifs répétés par le séquenceur. Douillettes et soyeuses, les compositions du duo évoquent les « cosmiques » allemands des années 1970, Tangerine Dreams, Amon Düül, Klaus Schulze.

« La musique ambient a bien sûr une dimension fonctionnelle : on l’écoute en travaillant, en faisant autre chose — et c’est très bien, j’aime l’idée que cette musique serve à quelque chose dans la vie des gens, dit Jean-Guillaume. J’aime l’idée que les gens cohabitent avec leur musique. Mais, à mon avis, la meilleure manière de profiter de l’expérience que cette musique peut offrir, c’est de la vivre en concert. Dans ces circonstances, le public est à 100 % investi dans l’expérience d’écoute et il peut mieux en comprendre toutes les nuances et la profondeur. »

« Quelqu’un nous a déjà dit qu’il écoutait la cassette de l’album pour s’endormir ! dit Kate en riant. C’est sûr que ça peut avoir l’air étrange, comme si notre musique était endormante, mais moi, je trouve ça touchant. »

Jardin botanique sera en concert le 19 juin à la Casa del Popolo, à 20 h 30, en compagnie de Sunken Cages, de Secondsight et d’Abdul Lateef. Le festival Suoni per il Popolo se déroulera du 17 au 28 juin.