Construire un réseau de tramway de 24 kilomètres entre Gatineau et Ottawa nécessiterait un investissement en 8 milliards de dollars, soit le double des évaluations qui avaient été faites avant la pandémie, a fait savoir jeudi Mobilité Infra Québec (MIQ). Estimant que la facture est élevée et qu’un tel scénario n’est pas « viable », la p.-d.g. de l’agence gouvernementale, Renée Amilcar, privilégie de développer le réseau de tramway par tronçons.

MIQ, qui s’était vu confier le dossier du tramway de Gatineau en février dernier, a rendu publique, jeudi, sa mise à jour sur les coûts anticipés du projet en attendant en prévision de la proposition finale qu’elle doit soumettre au gouvernement du Québec le 30 novembre prochain.

L’agence précise s’être basée sur une estimation indépendante et avoir examiné d’autres projets de transport au Québec et au Canada pour en arriver à un coût « préliminaire » de 8 milliards pour un tracé de 24 kilomètres. Rappelons que l’estimation initiale, réalisée avant la pandémie, évoquait plutôt une facture allant de 3,5 à 4,5 milliards de dollars.

Une «grosse bouchée»

« Les 8 milliards, c’est pour les 24 kilomètres. Ce ne sera pas la recommandation de Mobilité Infra-Québec le 30 novembre », prévient d’emblée Renée Amilcar en entrevue au Devoir. « Ce serait une première grosse bouchée pour une ville comme Gatineau. […] Il serait très difficile de recommander un projet dans le tracé actuel. »

MIQ entend donc consacrer les prochains mois à parfaire une proposition. Elle se penchera sur divers scénarios de phasage du projet afin de procéder par tronçon.

« On ne dit pas que les 24 kilomètres sont morts. On dit : les 24 kilomètres, tout d’un coup, aujourd’hui, ce n’est pas viable avec les 8 milliards de dollars », explique-t-elle. « Est-ce qu’on peut regarder de manière à phaser le projet pour avoir un premier tronçon et, éventuellement, continuer le projet ? »

Un premier tronçon devrait inclure une partie du Plateau, le centre-ville de Gatineau et traverser la rivière pour se rendre à Ottawa, avance-t-elle. « Il faut absolument que la première phase inclue [ces secteurs] pour que ce soit un projet viable. Gatineau et Ottawa, c’est 1,3 million d’habitants.»

L’agence compte aussi explorer de nouveaux modèles de financement et évoque la participation financière de la Ville de Gatineau, comme c’est le cas à Québec avec le projet TramCité. Elle ouvre aussi la porte à des investisseurs privés.

Pour prévenir les frictions, MIQ a réuni autour de la table ses principaux partenaires, dont les Villes de Gatineau et d’Ottawa, la Société de transport de l’Outaouais, la Commission de la capitale nationale et le ministère québécois des Transports. Elle souhaite également harmoniser les méthodes ontariennes et québécoises de mesures d’achalandage — qui diffèrent — afin de mieux évaluer les besoins.

L’agence pourrait-elle proposer un autre mode de transport pour Gatineau que le tramway ? Le mandat donné par Québec visait un projet de tramway, rappelle Renée Amilcar. « On ne s’empêchera pas de regarder d’autres options », admet-elle tout de même.

Un projet «au meilleur coût»

Il n’a pas été possible, jeudi, de s’entretenir avec la mairesse de Gatineau, Maude Marquis-Bissonnette. Dans une déclaration, elle souligne toutefois l’esprit de collaboration autour du projet. « Les analyses en cours viennent valider le besoin et tout le travail qui avait été fait jusqu’à maintenant. Notre objectif est de continuer à collaborer afin qu’on puisse offrir aux gens de Gatineau une infrastructure qui répond aux besoins importants en matière de transport collectif », a-t-elle indiqué.

Il y a trois semaines, le ministre des Transports, Benoit Charette, avait qualifié d’« excessivement élevés » les coûts du tramway de Gatineau, jetant un doute sur la volonté de Québec d’appuyer le projet. Jeudi, le ministre a rappelé qu’une infrastructure de cette envergure devait être « méticuleusement préparée ». « Nous travaillons à développer le bon projet afin de répondre aux besoins de mobilité de la région, et ce, au meilleur coût», a-t-il dit par voie de communiqué.

Le coût de 8 milliards n’étonne pas Brian Nash, membre de la coalition S’allier pour le tramway. « Ça vaut quand même le coup d’avancer avec le tramway», soutient-il. «L’ouest de la ville de Gatineau a besoin du tramway. »

Il s’inquiète toutefois de la proposition de travailler par tronçon. « On comprend la logique de MIQ, mais l’idéal, ce serait de la faire d’un coup. Plus le temps va avancer, plus ça va coûter cher et on rend le projet vulnérable aux aléas du politique. »