Une enquête conjointe de différentes organisations de journalistes d'investigation et du média russe indépendant Important Stories affirme que les pétroliers de la flotte fantôme russe transporteraient à leur bord des membres du groupe paramilitaire Wagner. Bien que son statut soit moins clair depuis la mort de son fondateur, Evgueni Prigojine en août 2023, l'organisation, que certains disent aujourd'hui intégrée pleinement aux forces officielles russes, continue son travail de l'ombre.

Plus de vingt équipages ont été analysés: en leur sein, dix-sept Russes ont été identifiés, qui n'avaient rien à voir avec le monde du transport maritime. En croisant les données avec les listes connues du groupe de mercenaires et les différentes bases de données européennes, la plupart ont pu être identifiés comme appartenant à Wagner ou aux services de renseignements militaires russes (GRU).

Les drôles de matelots sont enregistrés comme personnel indépendant et ne seraient présents à bord que depuis l'été 2025. On ne les trouve officiellement que sur les pétroliers croisant en mer Baltique, aucun n'ayant été déclaré pour les sorties sur l'océan Pacifique ou en mer Noire.

Le Kira K, un pétrolier russe, en est l'exemple parfait. Alors qu'il s'apprêtait à transporter plus de 700.000 barils de pétrole avec un équipage composé de marins birmans, bangladais et chinois, deux Russes se sont glissés à bord, et pas des moindres. Denis Enin et Alexander Kamenev, tous deux ayant combattu en Ukraine et en Syrie.

D'après The Insider, les services de renseignements européens affirment que cette présence armée viserait à dissuader tout contrôle des États baltes sur les bateaux, augmentant nettement le risque de résistance armée. Mais ces passagers ne sont sûrement pas uniquement des gardes du corps et pourraient également mener des missions de renseignement, voire de sabotage.

Lors de son transit dans la Manche en octobre dernier, le navire Boracay a fait l'objet d'une interception par les autorités françaises. La présence de deux employés de la firme Moran Security Group a été signalée à bord. Leur mission, d'après des sources proches du dossier, consistait à assurer la protection du bâtiment tout en exerçant un contrôle sur le commandement du navire pour servir les intérêts de la Russie. L'un des gardes, Maxim D., est un ancien officier de police ayant précédemment opéré pour la milice privée Wagner.

Des rapports confirment également la présence d'anciens membres des forces spéciales du GRU et de Wagner à bord du Qendil, un pétrolier visé par une frappe de drones ukrainiens en Méditerranée en décembre 2025. Autant d'indices qui confortent le rôle trouble joué par ces paquebots fantômes dans la drôle de guerre menée par la Russie à l'Europe.