La mission de l'ancien sénateur, coroner et maire de Vancouver Larry Campbell, qui est conseiller spécial auprès de la Colombie-Britannique pour le quartier Downtown Eastside de Vancouver, est prolongée de 6 mois.

Larry Campbell a expliqué que sa mission, entreprise l'année dernière, avait été une expérience déprimante et traumatisante. Par la suite, son désespoir initial a fait place à l'espoir, a-t-il précisé.

La mission de Larry Campbell devait initialement durer six mois, mais la ministre du Logement et des Affaires municipales de la Colombie-Britannique, Christine Boyle, a indiqué, mardi, que son contrat serait prolongé de six mois afin de lui permettre de continuer à travailler pour relever les défis systémiques du Downtown Eastside.

Le Downtown Eastside est l’un des quartiers les plus pauvres au pays et est connu pour être un épicentre de la consommation d'opioïdes. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms

Le mandat de Larry Campbell, selon le gouvernement provincial, est d’améliorer la qualité de vie de tous les gens du quartier. Il doit notamment cibler les moyens de fournir plus de logements, de nouvelles options de traitement et de rétablissement en matière de santé dans le quartier, et soutenir les initiatives liées à la sécurité publique et au développement économique.

Lors d’une conférence de presse, mardi, Larry Campbell a expliqué qu’il avait constaté une certaine vitalité dans le quartier, avec les nouveaux bâtiments et les logements en construction, mais qu’il restait néanmoins choqué par la situation difficile de ceux qui y habitent.

Il s’est dit particulièrement troublé par l'espèce de normalité de la façon dont les gens enjambent d’autres personnes étendues sur le trottoir sans que personne n’appelle à l’aide.

Je n’avais jamais vécu cela auparavant.

Larry Campbell a confié qu'il pensait avoir terminé de recueillir des informations auprès des personnes et des organisations concernées au cours des deux premiers mois suivant sa prise de fonction.

Mais il est rapidement apparu que le nombre d'organisations, de groupes et d'organismes gouvernementaux impliqués dans le quartier était bien plus élevé que ce à quoi je m'attendais d'après mon expérience passée, a-t-il souligné.

Il a affirmé qu'il avait besoin de six mois supplémentaires pour mener à bien son travail de conseiller.

Un premier bilan

Malgré ce qu'il a qualifié de coordination remarquable entre les différentes organisations qui travaillent sur le terrain, Larry Campbell a aussi constaté une certaine fragmentation. De nombreuses organisations et instances gouvernementales se chevauchent, a-t-il ajouté.

L'hôtel Regent a été forcé de fermer ses portes en juin 2018 pour cause d'insalubrité et de problèmes de sécurité. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Il a aussi mentionné que certains immeubles de chambres individuelles sont dans un état si déplorable qu’ils ne devraient pas être habités, et qu’aucun de ces immeubles résidentiels n’est sûr pour les femmes, surtout les femmes autochtones.

Larry Campbell espère que tout rapport remis au gouvernement à l'issue de ses travaux consultatifs donnera lieu à des mesures concrètes et qu’il ne sera pas destiné à finir sur une tablette.

Je souhaite vraiment voir des mesures concrètes concernant la situation dont nous parlons, qu'il s'agisse de l'obligation de rendre des comptes dans le Downtown Eastside, de la collaboration entre les gouvernements et entre les ministères pour changer les choses, a-t-il fait valoir.

Larry Campbell a précisé aux journalistes qu'il avait perçu une rémunération de 92 000 $, plus 10 000 $ de frais, pour son premier contrat de six mois, et qu'il recevrait la même somme pour les six mois suivants.

Avec les informations de La Presse canadienne