Le feu de forêt qui fait rage à la lisière de Lytton, en Colombie-Britannique, ravive de douloureux souvenirs pour sa population, alors que presque l’entièreté du village avait brûlé en 2021.

C’est troublant, d’autant plus que c’est le mois de l’anniversaire… C'est le 30 juin 2021 que l'incendie s'est produit à l’époque, évoque Theresa Raphael, membre de la Première Nation de Lytton.

Elle se dit néanmoins réconfortée par la façon dont sa communauté se mobilise et se soutient mutuellement. Tout le monde comprend, en quelque sorte, ce que les autres traversent en ce moment.

C’est irréel, lâche Judith Urquart, alors qu’elle se trouve dans la maison qu’elle a dû reconstruire à la suite du feu de 2021. Elle se rappelle que les flammes avaient alors rasé le village en l’espace d’une vingtaine de minutes.

Joe et Katrina Justice, membres de la Première Nation de Lytton, se trouvent eux aussi dans leur nouvelle propriété, qui a été reconstruite il y a un an, et qui fait présentement l’objet d’une alerte d’évacuation.

Oh non, c’est reparti, s’est exclamé Joe lorsqu’il a pris connaissance du feu de Saw Creek.

Depuis l'incendie de 2021, chaque année a été catastrophique. C’est comme si cette ville était maudite.

Sa femme Katrina, elle, a été bouleversée d’apprendre que le feu se dirigait vers la maison de son oncle, qui a depuis été emportée par les flammes. J'en ai eu les larmes aux yeux et bien sûr, j'ai pleuré, dit-elle.

Son oncle est retourné à Chilliwack avec sa famille, où il est en sécurité.

Les deux saluent cependant le travail des premiers répondants, qui ont agi rapidement. C'est vraiment une expérience complètement différente de celle qu'on a eue en 2021, indique Joe Justice.

Il raconte que les pompiers ont fait le tour du quartier pour faire évacuer les résidents. Pendant ce temps, ils ont déroulé tous les tuyaux. Les arroseurs étaient braqués sur les maisons et les réservoirs d'eau étaient prêts.

Des leçons tirées depuis 2021

Tricia Thorpe, directrice pour la zone I du district régional de Thompson-Nicola, rapporte que la communauté est toujours sous le choc et a du mal à se remettre des événements de 2021.

Elle constate toutefois que les gens se serrent les coudes pour que tout se passe le mieux possible, un élan de solidarité qui s'est forgé depuis.

Madame Thorpe conseille aux citoyens de préparer sans attendre leur trousse d’urgence et leur plan d’évacuation. Elle exhorte aussi les propriétaires à sécuriser leur terrain, notamment en déplaçant les bonbonnes de propane et le matériel de jardin, afin de faciliter le travail des pompiers.

Ces petites mesures peuvent faire une énorme différence sur le déroulement de la situation.

Samedi après-midi, le Service d’incendie de la Colombie-Britannique évaluait la superficie de ce feu non maîtrisé à 6 km². Il faisait alors l’objet de trois ordres d’évacuation et de trois alertes d’évacuation.

Avec les informations de Sarah Penton et de Miss Johnson