Jesse Marsch avait déjà entendu ce craquement répugnant.

Quand il a vu Ismaël Koné s’effondrer sur la pelouse, jeudi soir, l’entraîneur-chef du Canada a immédiatement su de quelle blessure souffrait son milieu de terrain.

« C’est arrivé juste devant le banc. Nous l’avons tous entendu. J’ai tout de suite compris, a expliqué Marsch. C’était juste devant nous, et tout le monde a entendu l’os craquer. »

Alors qu’il courait, en début de deuxième demie du match de la Coupe du monde opposant le Canada au Qatar, Koné a été victime d’un tacle d’Assim Madibo, un geste qui a fracturé la jambe gauche du Montréalais de 24 ans.

Le bruit, a mentionné Marsch, était similaire à celui qu’il avait entendu lorsque le milieu de terrain canadien Tajon Buchanan s’était blessé de la même manière à l’entraînement lors de la Copa America de 2024.

« Tes pensées vont vers [Koné], et tout le monde est un peu secoué par cette histoire, étant donné la nature de la blessure, et aussi parce qu’Ismaël est un pilier de notre équipe, a déclaré l’entraîneur-chef. Ce sera une grosse perte pour nous. Il a été extraordinaire lors des deux derniers matchs. »

Intervention chirurgicale

Le milieu de terrain canadien a subi avec succès une intervention chirurgicale, a annoncé l’équipe nationale, vendredi.

L’entraîneur-chef Jesse Marsch a précisé que Koné s’était fracturé le tibia et le péroné. Il devrait se rétablir complètement, mais il ratera le reste du tournoi. Koné devrait rester hospitalisé une nuit de plus et qu’il rejoindrait l’équipe dès sa sortie.

Vendredi matin, Koné a publié un message optimiste aux partisans sur les réseaux sociaux, les remerciant pour leur amour et leur soutien.

« Vous ne pouvez même pas imaginer ma gratitude envers tous ceux qui m’ont témoigné leur soutien et qui prient pour moi, a-t-il écrit sur Instagram. Je remercie Dieu pour ça, car tout le monde n’a pas cette chance. »

« À mes frères canadiens, alors que je me suis improvisé entraîneur adjoint pour vous soutenir depuis le banc, je voulais que vous sachiez que je vous aime de tout mon cœur et que notre fraternité est primordiale pour moi, a ajouté Koné. Ce que vous avez fait hier restera gravé dans ma mémoire. Je serai de retour très bientôt et nous continuerons à créer de nouveaux souvenirs ensemble. »

Le Canada, qui a pratiquement assuré sa place en phase éliminatoire grâce à sa victoire de jeudi, termine sa série de matchs du groupe B contre la Suisse, mercredi, à Vancouver.

Des excuses de Madibo

Des bousculades ont éclaté entre les joueurs canadiens et qataris, tandis que les soigneurs se précipitaient sur le terrain pour évaluer la situation. Les médecins ont finalement placé Koné sur une civière et il a été évacué sous les acclamations des 52 479 spectateurs vêtus de rouge au BC Place.

Madibo a reçu un carton rouge pour cette action et le public local l’a hué en scandant « Honte ! » pendant qu’il quittait le terrain, laissant le Qatar à neuf joueurs. Marsch a indiqué que Madibo était allé dans le vestiaire canadien pour présenter ses excuses à Koné.

Koné s’est rendu à l’hôpital, entouré de sa famille. Le Canada, de son côté, a conclu la rencontre en écrasant le Qatar 6-0, signant ainsi sa toute première victoire en Coupe du monde masculine.

Tout au long du match, les représentants de l’Unifolié ont gardé à l’esprit leur coéquipier blessé.

Nathan Saliba a remplacé Koné sur le terrain, une tâche qu’il a qualifiée de difficile. Interrogé sur la façon dont il a géré ses émotions à ce moment-là, le milieu de terrain de 22 ans a répondu qu’il ne l’avait pas vraiment fait.

« Je n’avais pas le choix, a-t-il dit. C’est comme jeter un bébé à l’eau et qu’il trouve le moyen de nager. C’était un peu comme ça. Et ce n’est jamais facile de faire quelque chose comme ça. »

Saliba n’a pas tardé à se faire remarquer. Six minutes après son entrée sur le terrain, il a décoché un coup franc par-dessus le mur du Qatar et le ballon a trouvé le fond du filet pour donner une avance de 4-0 au Canada.

Alors que ses coéquipiers l’entouraient au milieu de terrain, Saliba a formé un huit avec ses doigts, le numéro de Koné. Il a ensuite pris le chandail de Koné sur le banc et il l’a brandi devant le public.

« Je voulais simplement faire quelque chose pour lui, montrer que ce n’est pas qu’un match au cours duquel on oublie vite et on reprend sa vie comme si de rien n’était, a mentionné Saliba. Je n’avais pas envie de fêter ça. Je pensais simplement à mon ami. »

Soutien de ses coéquipiers

Après le match, la délégation canadienne s’est rendue à l’hôpital pour être auprès de Koné.

Le défenseur Moïse Bombito, qui s’était fracturé la jambe gauche en jouant pour Nice en octobre, a publié une photo sur les réseaux sociaux sur laquelle on pouvait voir Koné prendre la pose dans son lit d’hôpital.

Avant leur départ, le premier ministre du Canada, Mark Carney, s’est adressé aux joueurs du Canada dans le vestiaire et il a salué le courage de Koné et du groupe à la suite de sa blessure.

Koné, qui a fait sa 42^e apparition pour l’équipe nationale canadienne, jeudi, est une personne exceptionnelle, ont insisté ses coéquipiers.

« C’est quelqu’un de très honnête, a soutenu Saliba. Il est très calme, très authentique. C’est un gars adorable, il aime plaisanter et rassembler les gens. C’est vraiment quelqu’un de bien. Et nous serons là pour lui. Nous sommes comme une deuxième famille. Nous ferons donc tout notre possible pour qu’il se sente bien et soutenu. »

Koné a inscrit quatre buts pour le Canada et il évolue en Italie, où il a marqué six buts en 35 matchs avec Sassuolo, en Série A, cette saison.

Sa vitesse et sa capacité à manœuvrer avec le ballon vont manquer à l’équipe, selon le défenseur Alistair Johnston.

« Pour être à notre meilleur, il est essentiel à notre performance. Mais bon, ça nous donne maintenant une nouvelle motivation, a-t-il ajouté. C’est ça l’esprit de cette équipe, une véritable fraternité. Alors c’est vraiment difficile de voir l’un des nôtres se blesser. Si nous avions besoin d’une motivation supplémentaire pour ce tournoi, nous l’avons maintenant. »