Le président Zelenski et l'Ukraine en général s'y opposent fermement. Ils rappellent que depuis 2022, 346 artistes ukrainiens sont morts sous les assauts russes et de nombreux sites culturels ont été endommagés ou détruits.

Réaction de l'Europe

Le ministère italien de la Culture a précisé que cette décision avait été prise "en toute indépendance par la fondation de la Biennale, malgré l'opposition du gouvernement italien. L'Union européenne n'a pas tardé à réagir vivement et menace de sanctions la Biennale de Venise pour avoir autorisé le retour de la Russie. "

L'Union européenne prendra des sanctions si la Biennale de Venise ne revient pas sur sa décision d'autoriser la Russie à participer.

"Si la Biennale maintient sa décision, nous envisagerons des mesures supplémentaires, y compris la suspension ou la résiliation d'une subvention européenne", dont bénéficie actuellement la Fondation de la Biennale, a déclaré la commission condamnant "fermement" cette initiative. "La culture promeut et protège les valeurs démocratiques, encourage le dialogue ouvert, la diversité et la liberté d'expression, et ne doit jamais être utilisée comme plateforme de propagande", a-t-elle encore souligné.

Décès de Koyo Kouoh

Cette édition de la Biennale s'annonce agitée.

Déjà parce que sa commissaire, la brillante Koyo Kouoh, première femme d'Afrique à recevoir cette tâche, celle qui nous avait offert à Bozar il y a un an la magnifique exposition How We See Us, est brusquement décédée le 10 mai dernier. La décision fut prise de ne pas la remplacer mais de réaliser son projet.

Une Biennale où là aussi l'ombre de Trump a pesé dans le choix d'Alma Allen, artiste inconnu pour représenter les États-Unis. Le choix devait porter sur un artiste "célébrant les valeurs américaines et excluant toute œuvre promouvant diversité, équité et inclusion" notait Le Monde.

L'Afrique du Sud renonce, elle, pour la première fois depuis 2011, à sa participation suite à un désaccord avec l'artiste choisie sur fond de différend autour de la guerre à Gaza. Le ministère de la culture sud-africain refusant que l'artiste retenue par le comité de sélection y aborde la question des victimes de l'armée israélienne. Le projet de l'artiste Gabriella Goliath consistait en des films dans lesquels des chanteuses se succèdent pour tenir une note en hommage à des victimes de violences raciales ou genrées, dans une forme de deuil collectif, avec une poétesse palestinienne morte à Gaza.

Position d'autant plus surprenante que Koyo Kouoh, la commissaire de la Biennale, dirigeait le grand musée d'art contemporain du Cap (le Zeitz Mocaa) et que l'Afrique du Sud avait porté les accusations contre Israël devant la cour pénale internationale.

On voit comment les guerres, de l'Ukraine à Gaza ont des échos à Venise.

Notons qu'Israël maintient sa participation malgré certains appels au boycott mais il déplacera son pavillon vers l'Arsenale, celui des Giardini étant en travaux. En 2024, le pavillon était resté fermé, l'artiste Ruth Patir ayant choisi de ne pas inaugurer son exposition pour protester contre la guerre à Gaza.