Une forêt dévorée par les flammes, un ciel saturé de fumée et une lumière orange presque irréelle. Diverses images ont immortalisé l'« été noir » australien de 2019-2020, l'une des saisons d'incendies les plus dévastatrices de l'histoire récente du pays. Pendant des mois, les feux ravagent d'immenses territoires, en particulier dans le sud et l'est de l'Australie.

Ces images de forêts embrasées font alors le tour du monde. Et derrière leur dimension spectaculaire se cache une catastrophe immense. Les feux de l'« été noir » ont brûlé plus de 24 millions d'hectares à travers l'Australie, causé directement 33 morts et près de 450 décès supplémentaires liés à la fumée.

Durant l’« été noir » de 2019-2020, les incendies ont brûlé plus de 24 millions d’hectares à travers l’Australie, laissant derrière eux des images devenues le symbole d’une catastrophe hors norme. © Peter Parks, AFP, Archives

Des images qui semblent aujourd'hui presque prémonitoires

L'« été noir » australien n'est pas seulement resté dans les mémoires pour ses scènes d'incendies spectaculaires. Dans le sud-est australien, plus de huit millions d'hectares de végétation ont brûlé et environ trois milliards de vertébrés auraient été tués, blessés ou déplacés.

Six ans plus tard, ces images résonnent d'autant plus fortement que le réchauffement s'est poursuivi. Selon le dernier bilan du Bureau of Meteorology, publié en février 2026, l'Australie s'est réchauffée en moyenne de 1,59 °C entre 1910 et 2025. L'année 2025 a été la quatrième plus chaude jamais enregistrée dans le pays, tandis que les températures de surface des mers autour de l'Australie ont battu un record pour la deuxième année consécutive. Dans le même temps, les scientifiques constatent une augmentation des conditions météorologiques propices aux incendies extrêmes et un allongement de la saison des feux dans de vastes régions du pays.

Ces images dépassent le seul souvenir d'une catastrophe. Elles ont donné un visage à un climat qui change.