D’ici septembre 2026, l'Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) mettra en place la déclaration par appel téléphonique dans les régions auparavant couvertes par le programme de passage à la frontière dans les régions éloignées (PFRE).

L’agence affirme que le changement vise à renforcer la sécurité frontalière et à uniformiser la façon dont les voyageurs signalent leur entrée au Canada dans des régions éloignées.

Cette mesure correspondra également davantage à la manière dont les voyageurs se présentent au Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis lorsqu'ils entrent dans ce pays par des régions éloignées.

Le PFRE permet actuellement aux voyageurs approuvés d’entrer au Canada par des postes frontaliers éloignés sans se présenter physiquement à un point d’entrée.

Les titulaires de permis doivent toujours déclarer toutes les marchandises qu’ils introduisent dans le pays.

Le programme PFRE prendra fin le 14 septembre 2026.

À compter de cette date, tous les voyageurs entrant au Canada par les régions éloignées du Nord de l'Ontario ou depuis la région du Northwest Angle vers le sud du Manitoba devront se présenter à l'ASFC à un point d'entrée ou à un site désigné pour la déclaration par appel téléphonique.

Le non-respect de l'obligation de se présenter à l'Agence des services frontaliers du Canada lors de l'entrée au pays peut déclencher des sanctions, incluant des pénalités financières, la confiscation de biens, et des poursuites judiciaires en vertu de la Loi sur les douanes.

Les zones concernées sont la Région de Northwest Angle, la région à partir de Pigeon River jusqu'au lac des Bois, inclusivement; la rive canadienne du lac Supérieur, Sault-Sainte-Marie et l’île Cockburn.

Une application du Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis permet aux voyageurs admissibles qui arrivent dans des endroits éloignés de signaler leur arrivée en ligne.

Photo : Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis

Les permis existants ont été prolongés et resteront valides jusqu’à 23 h 59 le 13 septembre 2026.

Jusqu'alors, près de 11 000 permis PFRE étaient délivrés chaque année, dont environ 90 % à des citoyens américains, selon l'ASFC.

Préoccupations communautaires

Résidente de l’île Windigo et conseillère de la Première Nation Animakee Wa Zhing nº 37, Brittany Powassin souligne l'enclavement de sa communauté.

Pour s'approvisionner ou se soigner, les habitants doivent naviguer jusqu'à Angle Inlet, au Minnesota, puis terminer leur trajet par la route pour revenir en territoire canadien.

Cette situation suscite une certaine inquiétude. De nombreux membres de notre communauté sont diabétiques ou présentent des besoins médicaux urgents nécessitant un accès rapide aux hôpitaux et aux centres de soins, dit-elle.

Situé dans le Minnesota, le Northwest Angle est un territoire isolé des États-Unis, accessible par la route seulement par le Manitoba.

Photo : CBC News Graphics

Mme Powassin affirme que la déclaration par appel téléphonique entraîne déjà des retards pour les voyageurs qui ne sont pas inscrits au programme PFRE.

Les délais d'attente téléphonique sont excessifs : les voyageurs doivent parfois patienter de 20 minutes à près d'une heure avant de pouvoir parler à un agent pour obtenir l'autorisation de passer, explique-t-elle.

Des files interminables de cinq à dix voitures s'étirent devant chaque stand, ralentissant tout le processus.

Elle souligne l'importance du programme PFRE, notamment pour les communautés autochtones et les pêcheurs commerciaux.

J'espère vivement qu'ils prendront en considération les communautés de Northwest Angle, car de nombreux membres inscrits et pêcheurs commerciaux locaux se sont qualifiés pour ce programme, mentionne-t-elle.

Je comprends les défis des entrepreneurs qui comptent sur ces programmes pour assurer le succès de leur entreprise.

L’ASFC rassure que, pour soutenir un accès continu, des sites de déclaration par appel téléphonique supplémentaires seront ajoutés avant le 14 septembre 2026.

L’agence indique que l'emplacement de ces nouveaux sites sera décidé dans les mois à venir, en consultation avec les communautés autochtones, les entreprises locales et les partenaires locaux chargés de l’application de la loi.

Avec les informations de Rajpreet Sahota de CBC