Alors que tout ce qui touche à l’islam est sanctuarisé politiquement, contrôlé médiatiquement, protégé juridiquement, il fallait oser ! Le risque pris consiste à relater la conversion au catholicisme d’un musulman français – on en recense une centaine par an, mais elles sont tenues secrètes afin de protéger les nouveaux baptisés des représailles de leurs anciens coreligionnaires.

Étienne de Montety s’est attaqué à ce magnifique sujet qu’aurait pu traiter Georges Bernanos. Mais le directeur du Figaro littéraire  n’est pas dans le registre de la satire comme Salman Rushdie. Son parti pris de narration est de refuser toute considération idéologique et de se placer au cœur des êtres. Autrement dit : raconter de l’intérieur l’évolution d’un jeune homme que rien ne prédestinait à effectuer une telle révolution spirituelle.

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Une rencontre déterminante avec un prêtre

Le roman commence dans une start-up où travaille Rahman, musulman parfaitement intégré qui a tout du Macron’s boy, c’est-à-dire agité, enthousiaste, mais sans but. La rencontre avec une jeune catholique va le faire douter de la pertinence de ses choix de vie. Une ou deux autres rencontres déterminantes, dont celle d’un prêtre qui perpétue l’esprit de Charles de Foucauld en Algérie, vont modifier le logiciel de pensée de cet informaticien. « Je crois, dit Montety, que c’est l’amitié qui évangélise. » Rahman, dont la mère est libre quand le père est intégriste, ira jusqu’au bout de son chemin vers la lumière.

Il y a une autre rive forme comme une suite à La Grande Épreuve, qui avait valu à son auteur le Grand prix de l’Académie – à la différence que le premier suit une trame linéaire quand le second était choral. On aurait tort de voir en Montety un écrivain tourné vers le passé : il ancre ses livres dans le présent. Il y a une autre rive est un roman humble et lumineux, où souffle un esprit qui semble venir du Jourdain.

Il y a une autre rive , d’Étienne de Montety, Stock, 250 p., 20,50 €.