Grâce à ses outils satellites en constante évolution, l'ESA récolte des données qui permettent de mieux comprendre l'évolution du climat, ainsi que ses conséquences sur la nature et la société humaine. Grâce au travail de 70 chercheurs de l'agence et de 150 autres experts travaillant dans des domaines différents, l'ESA vient de sortir un nouveau rapport sur les 10 grands enseignements des deux dernières années.  

1. Un fort déséquilibre énergétique de la Terre en 2023-2024

« Bien que le passage à un phénomène El Niño ait amplifié les températures extrêmes récentes, la variabilité naturelle à elle seule ne peut expliquer l'ampleur des anomalies. Une forte augmentation du déséquilibre énergétique terrestre suggère que le réchauffement climatique s'accélère ». Ce déséquilibre, caractérisé par le fait que la Terre absorbe plus d'énergie qu'elle n'en reçoit, n'est pas encore totalement expliqué et l'ESA annonce mettre davantage de moyens sur ce domaine de recherche.

2. Les vagues de chaleur marine s’intensifient

« La température de surface de la mer augmente à un rythme sans précédent, et les vagues de chaleur marine deviennent plus intenses et prolongées ». Depuis 2023, « les vagues de chaleur marines ont été généralisées, mais ont particulièrement touché les océans Atlantique, Indien et Pacifique Ouest ». La Méditerranée est aussi fortement affectée. Ces canicules marines ont déjà entraîné la disparition de certaines espèces et affecté des pêcheries.  

3. Le puits de carbone terrestre mondial s'affaiblit

Il existe des zones sur terre qui permettent de limiter l'accélération du réchauffement climatique en absorbant davantage de dioxyde de carbone qu'elles n'en émettent : il s'agit des puits de carbone. Cependant, « une baisse significative de l'absorption de carbone par les terres émergées en 2023 fait craindre une augmentation du carbone dans l'atmosphère, réduisant ainsi le budget carbone restant ». 

4. Le changement climatique et l'érosion de la biodiversité s'amplifient mutuellement

« Le changement climatique et le déclin de la biodiversité interagissent dans un cercle vicieux » : la hausse des températures fragilise la biodiversité, mais le problème, c'est que le climat est aussi régulé par la biodiversité, comme la vie marine, les végétaux et les animaux terrestres : tout le vivant impacte l'atmosphère. Si l'un s'effondre, l'autre aussi.

5. Le changement climatique intensifie l'épuisement des réserves souterraines en eau

L'épuisement des réserves souterraines en eau s'accélère par rapport aux décennies précédentes : « Le changement climatique perturbe la recharge des aquifères et l'augmentation des besoins socio-économiques accroît les prélèvements ». Plus la chaleur augmente, plus l'évaporation augmente, ce qui explique que, même en cas de fortes pluies, les réserves peuvent drastiquement diminuer lors de la saison chaude.

6. Le changement climatique aggrave l’épidémie mondiale de la dengue

Alors que la dengue a atteint son niveau d'épidémie mondiale le plus élevé jamais enregistré, la hausse des températures favorise la progression des moustiques dans de nombreuses régions du monde, et allonge la saison de transmission de la maladie. L'ESA travaille d'ailleurs sur la compréhension des paramètres climatiques qui favorisent l'épidémie. 

7. Le stress thermique impacte le travail

Les vagues de chaleur de plus en plus fréquentes diminuent la productivité au travail, et par conséquent, les revenus générés. Les pays en développement sont davantage touchés avec de graves conséquences sur l'économie.

Le nombre de jours par année pendant lesquels les températures ont dépassé les 30 °C a d'ailleurs explosé en Europe.

8. L’élimination du dioxyde de carbone est nécessaire

Cette élimination du CO₂ qui réchauffe notre atmosphère est indispensable selon l'ESA, mais elle « doit compléter, et non remplacer, la réduction des émissions ». Les technologies de séquestration du CO₂, ainsi que les méthodes naturelles (la restauration de la nature) ne doivent donc pas faire oublier la nécessité de diminuer la pollution émise par les activités humaines.

9. Les marchés de crédits carbone ne sont pas encore crédibles 

« L'expansion rapide des marchés des crédits carbone a mis en lumière de graves problèmes d'intégrité, notamment une séquestration surestimée », estime l'Agence. Cela peut « retarder la décarbonation réelle ». Des améliorations sont nécessaires pour « ouvrir la voie à des marchés plus crédibles », indique l'ESA.

10. Les politiques collectives sont plus performantes que les actions isolées

Le futur doit être basé sur des actions collectives selon l'ESA, plus que sur des actions isolées. Les rapports scientifiques doivent être harmonisés et les connaissances partagées, mais c'est encore loin d'être le cas aujourd'hui, surtout dans un contexte international aussi bouleversé que celui dans lequel nous nous trouvons actuellement.