Pour protester contre la construction, en plein Vancouver, de deux centres de données de Telus dédiés au développement de l’intelligence artificielle (IA), une centaine de personnes ont manifesté au centre-ville de la métropole samedi.

Selon l’organisateur de la manifestation, Torin Larocque, peu importe où l’on construit un centre de données, surtout ceux dédiés à l’intelligence artificielle, il y aura d’importants impacts environnementaux.

Nous n’avons pas besoin de l’IA, clame Maria J. Cruze, une manifestante.

[L’IA] vole le travail des artistes et des travailleurs, et ça ne sert qu’à enrichir les milliardaires de la tech.

En mai, le ministre fédéral responsable de l’Intelligence artificielle, Evan Solomon, annonçait que le géant des télécommunications prévoit d'élargir son réseau d’infrastructure pour l’intelligence artificielle avec trois projets en Colombie-Britannique, soit deux à Vancouver et l’agrandissement de son centre à Kamloops.

Un des centres de Vancouver serait basé au 150, rue Georgia Ouest, dans le centre-ville, avec une fin des travaux prévue pour 2029, tandis que l’autre, situé dans le quartier de Mount Pleasant, doit entrer en fonction d’ici la fin de l’année.

Inquiétudes

Les manifestants ne croient pas que le projet sera sans conséquence sur l’environnement.

Une centaine de manifestants s'opposent à l'installation de deux centres de données qui utiliseront plus de 60 000 unités de traitement graphique à Vancouver.

Photo : Radio-Canada / Anaïs Elboujdaïni

Emily Lowan, cheffe du Parti vert de la Colombie-Britannique, a tenu à participer à la manifestation pour notamment souligner que la province est à risque de sécheresse.

On a l'impression que nos politiciens ne font que courir aveuglément après la bulle de l'IA. Ils veulent le battage médiatique, ils veulent marquer des points politiques. Mais quand on prend du recul, il y aura un drainage immense sur nos sources d'eau et sur l'énergie, déplore-t-elle.

Nous entrons dans une période de restriction d’eau en raison de la sécheresse ici à Vancouver, ajoute Mme Cruze.

C’est complètement fou [de permettre un centre] qui va utiliser beaucoup d’eau.

Depuis le 1er mai, le District régional de Metro Vancouver impose des restrictions de niveau 2 sur la consommation d’eau. Il n’est donc pas autorisé d’arroser les pelouses dans les secteurs résidentiels et non résidentiels depuis quelques semaines.

Un contexte qui inquiète les résidents, alors que les centres de données ne sont pas encore implantés.

Linda Parkinson, directrice des services d’eau du district, souligne qu’il n’existe pas encore de politique régionale pour contrôler l’utilisation d’eau des centres de données.

Ils seraient traités comme n’importe quel autre grand consommateur d’eau, souligne-t-elle.

Notre première question serait de leur demander comment ils vont recycler l’eau.

L’important serait de ne pas puiser dans les ressources d’eau potable, dit-elle.

Pas de pression sur l’eau, dit Telus

Telus compte aussi utiliser un système de refroidissement liquide capable de réduire de 90 % la consommation traditionnelle en eau d’un centre de données équivalent.

Au lieu de faire évaporer l'eau pour refroidir les serveurs, nous utilisons l’air et nous intégrons cela dans un écosystème en circuit fermé, affirme Chris Madan, vice-président de Telus et chef du projet AI Factory.

BC Hydro nous donne accès au réseau d'électricité sur les quatre ou cinq prochaines années. Nous allons donc bâtir au rythme et à l'envergure que BC Hydro nous permettra de déployer.

De son côté, une porte-parole de la Ville de Vancouver estime simplement respecter le droit à la liberté d’expression et aux manifestations pacifiques, mais indique que BC Hydro est responsable de répondre aux questions environnementales que soulèvent les manifestants, notamment sur l’énergie qui sera utilisée par ces centres de données.

Avec des informations de Rosanna Tiranti