La régie des services publics a lancé le début de six semaines d’audiences sur le plan intégré de ressources d’Hydro-Manitoba pour les 10 prochaines années. Parmi ses mesures phares, la société de la Couronne prévoit de construire des parcs éoliens en collaboration avec les Premières Nations et trois turbines au gaz naturel à Brandon.

Avec ces nouveaux chantiers et des mesures d’économie d’énergie, Hydro-Manitoba projette d’augmenter sa capacité de production de 1760 mégawatts, soit plus d'un quart de sa capacité de production actuelle.

Le président-directeur général d’Hydro-Manitoba a défendu ce plan, élaboré avec l’aide de 150 employés pendant près de 3 ans, lors de l’ouverture de l’audience.

Publié plus tôt cette année, ce projet doit composer avec une dette de plus de 25 milliards de dollars, des infrastructures vieillissantes, une demande croissante d'électricité dans la province et un potentiel manque d’énergie dans les années à venir.

Nous ne sommes pas ce super pouvoir en matière d’énergie que nous pensons être.

Le Manitoba a récemment dépassé ses records de consommation d’énergie estivaux et hivernaux. De plus, les sécheresses de ces dernières années ont illustré la vulnérabilité de l'entreprise dont la production repose en grande partie sur l'hydroélectricité.

Allan Danroth a insisté sur le besoin d’augmenter la production d’énergie. Pour l’année fiscale 2025-2026, le Manitoba a été un importateur net d'énergie pour la première fois de mémoire récente. Ces importations sont de plus en plus difficiles et coûteuses à acquérir, déplore M. Danroth.

Le président-directeur général d'Hydro-Manitoba, Allan Danroth s’attend et comprend qu’il y ait de l’opposition et des critiques relatives à son plan intégré de ressources.

Photo : Hydro-Manitoba

Selon lui, l’ajout de turbines au gaz naturel permettra de fournir de l’électricité abordable et fiable, en garantissant que plus de 99 % de la production continuera de provenir de sources d'énergie non fossiles jusqu'en 2035.

Nous avons besoin de plus d’investissements et pour cela, il nous faut plus de revenus, souligne Allan Danroth.

Le président-directeur général a écarté les autres options comme l’énergie nucléaire et l'utilisation de batterie pour répondre au risque d’une pénurie d’électricité. Il explique ne pas avoir le temps de construire une centrale nucléaire et que les batteries ne sont pas assez performantes pour survivre aux écarts de températures manitobaines.

Un projet qui ne convainc pas les défenseurs des consommateurs et de l’environnement

La coalition des consommateurs, présente lors de l’audience, dénonce notamment le poids financier des investissements proposés par Hydro-Manitoba sur les consommateurs. Trop construire trop vite sur base de la peur ou du conservatisme est risqué, surtout dans un contexte de grande incertitude, explique la porte-parole de la coalition des consommateurs, Katrine Dilay.

Le porte-parole de Manitoba Eco Network and Environmental Defence Canada, Kent Elson, plaide pour que la construction de nouvelles turbines au gaz naturel soit reportée de 3 à 8 ans.

Il soutient que les besoins en électricité ne sont pas assez importants pour justifier un tel investissement dans un futur proche. Kent Elson soutient que d’autres excellentes solutions de transition existent, comme les contrats d’importation et l’utilisation de batterie de stockage.

Selon lui, ces solutions permettraient d’économiser des millions de dollars, tout en gagnant du temps pour trouver une solution plus respectueuse de l’environnement.

À l'issue de ces 6 semaines de consultation, la régie des services publics fera des recommandations au gouvernement, à qui reviendra la décision finale sur le plan d’Hydro-Manitoba.

Les critiques constantes et infondées créer un environnement de travail dangereux

Lors de son discours, le président-directeur général d’Hydro-Manitoba a aussi dénoncé les menaces et les actes de violence subis par ses employés et lui-même.

Selon Allan Danroth, cette violence est une conséquence directe des critiques et de la désinformation qui circulent à l’égard de la société de la Couronne.

Au cours de l'année écoulée, mes employés ont été menacés avec des armes, notamment des armes à feu, alors qu'ils exerçaient leurs fonctions. Et lors d'un incident récent, un propriétaire a incité ses chiens à attaquer l'un de nos releveurs de compteurs, déplore Allan Danroth.

Il s’attend et comprend qu’il y ait de l’opposition et des critiques relatives à son plan intégré de ressources. Néanmoins, il est convaincu que le modèle de financement actuel doit être revu afin de garantir qu’il serve véritablement les intérêts des Manitobains.

Avec des informations de Bartley Kives