Quant à Grégory Wathelet, il est un taulier. Le médaillé olympique ajoute Dallas 2026 à une liste composée d'Omaha 2017, Riyad 2024 et Bâle 2025. Cette saison, son appétit est venu en mangeant. "Lors des deux premières manches, je n'avais pas été assez bon, nous dit-il. À Malines, j'ai pris quelques points." À Bâle aussi. À Thermal, il a grimpé à la cinquième place. Enfin, à Helsinki, il a achevé le boulot. La performance est d'autant plus remarquable qu'il n'a pas aligné son cheval de tête, Bond. "Ces deux dernières années, la Coupe du monde en indoor avait constitué ma priorité. Cette année, je voulais laisser Bond au repos car il a d'autres défis."

Wathelet avec "Double Jeu" et non "Bond" à Dallas

Grégory Wathelet a eu besoin de six manches pour arracher une quatrième finale – dont trois à la suite – en Coupe du monde. Il a relevé ce défi avec Double Jeu d'Honvault et Ace of Hearts. En finale, il s'élancera avec Double Jeu qui a rejoint son écurie en 2024. Par le passé, le Suisse Steve Guerdat a travaillé avec ce hongre. "Bond Jamesbond se prépare pour les Championnats du monde à Aix-la-Chapelle. Avec Double Jeu, je ne serai pas déçu si je finis dans le top 8 à Dallas", explique le Liégeois qui a signé comme meilleur résultat une septième place lors de l'édition 2017 avec Forlap. "Je reste un compétiteur. Donc, je veux évidemment viser plus haut."

Il visera plus haut lors des Championnats du monde FEI qui se tiendront du 11 au 23 août à Aix-la-Chapelle sur le site de la Soers avec six disciplines représentées : saut d'obstacles, dressage, concours complet, attelage, voltige et para-dressage. Là, aucun des cavaliers belges ne pourra se cacher. Les tickets qualificatifs pour les Jeux olympiques sont en jeu. "Aix, c'est le tout grand objectif de la saison. La sélection en équipe n'est pas tombée, mais je prépare Bond pour cette échéance. Un top 7 en saut d'obstacles est suffisant pour se qualifier pour les JO. Mais, nous avons des envies de podium. En plus, nous serons dans un lieu mythique de l'équitation et pas loin de la maison. En équitation, nous avons deux rendez-vous majeurs : les JO et les championnats du monde. En Belgique, la concurrence est énorme." En sauts d'obstacles, cinq Belges figurent dans le top 45 : Gilles Thomas (5^e), Grégory Wathelet (15^e), Nicola Philippaerts (16^e), Abdel Saïd (21^e), Pieter Devos (42^e) sans oublier un peu plus loin le jeune Thibeau Spits et l'expérimenté Jérôme Guéry. En dressage, la Belgique possède le numéro un mondial Justin Verboomen et Larissa Pauluis (6^e). Aix-la-Chapelle pourrait être une grande fête pour les cavaliers belges. Place d'abord à la Coupe du monde à Dallas.