Les amateurs de soccer canadiens ont célébré un moment historique dimanche puisque leur équipe nationale a joué — et gagné — pour la première fois un match en phase éliminatoire de la Coupe du monde de soccer masculin de la FIFA. Et à Montréal, les partisans étaient au rendez-vous.

Le pub Burgundy Lion était déjà presque plein une heure avant le match de seizième de finale contre l’Afrique du Sud, finalement remporté 1-0 par le Canada. Des maillots et des casquettes rouges ornés d’une feuille d’érable blanche étaient éparpillés dans le restaurant. Au deuxième étage, la famille Falconer portait fièrement les couleurs de son équipe.

« On a expliqué à nos filles qu’on n’avait pas pu faire ça quand on était jeunes, a expliqué Thirstan Falconer. On devait toujours encourager une autre équipe. Donc c’est super que le Canada soit la “A-team” cette fois-ci. »

« On encourageait toujours l’Allemagne ou l’Angleterre, à cause de notre héritage, renchérit sa conjointe, Theresa Mendler. Maintenant, on encourage le Canada ! »

Theresa et Thirstan, ainsi que leurs jeunes filles, Effi et Anna, vivent à Kitchener, en Ontario. Ils étaient de passage à Montréal pour quelques jours, mais pas question pour eux de manquer le duel de dimanche.

« C’est vraiment important pour nous d’encourager le Canada, même en vacances », a lancé Theresa.

« On ramène la coupe à la maison »

Au bar St-Laurent Frappé, les murs étaient ornés de drapeaux de l’équipe du Canada, et les chaises ainsi que les tables étaient disposées en rangs devant des écrans géants. À l’entrée, le gérant, Leonel Paulo, a souligné « l’enthousiasme » pour ce tournoi et pour le sport. « Depuis que je suis arrivé ici, ça a beaucoup évolué », a raconté le Portugais d’origine, qui vit au Canada depuis les années 1970.

Ni l’humidité ni la chaleur n’ont pu éloigner les partisans, qui ont rempli la terrasse. La première apparition sur le terrain du capitaine canadien, Alphonso Davies, de retour après une blessure, a été accueillie par des acclamations. L’unique but du Canada, dans les derniers instants du match, a causé une euphorie généralisée.

Dans les minutes qui ont suivi, des chants et des cris ont accompagné l’équipe canadienne vers sa première victoire en séries éliminatoires de la Coupe du monde de la FIFA. L’énergie de la foule n’est pas restée longtemps contenue au bar, et les partisans ont afflué dans la rue, où ils ont fièrement affiché drapeaux et foulards. C’est au son des chants des partisans et des klaxons des chauffeurs, mêlés à la fumée rouge de fumigènes, que le boulevard Saint-Laurent a célébré cette victoire historique.

« On est fiers des gars, a lancé Pardis Azadeh dans la masse de rouge et blanc. Ils se sont rendus en huitièmes de finale. On continue, on se rend en finale — on ramène la coupe à la maison ! »

« J’aime les événements qui nous rassemblent et qui font en sorte qu’on passe de beaux moments ensemble », a lancé Karelle Dubé. « Tout le monde est là pour un but commun, a ajouté à ses côtés Jeremy Bourgeois. On sent que tout le monde veut la même chose — c’est rare que ça arrive. »

Bon pour le commerce

En milieu d’après-midi, au fur et à mesure que le Burgundy Lion se remplissait avant le match, les seules tables restées vides étaient celles sans vue sur un téléviseur.

« On n’a jamais vu ça. C’était presque plein pour tous les matchs [depuis le début du tournoi], a dit Toby Lyle, copropriétaire du groupe Burgundy. Les matchs du Canada et de l’Angleterre d’habitude sont occupés, mais [maintenant] on est occupés pour plein de matchs. C’est vraiment bon pour le business, bon pour la vibe. »

Les matchs de soccer ne sont pas une nouveauté pour le Burgundy Lion. « On est habitués à avoir des matchs de soccer ici, avec la Premier League, a expliqué M. Lyle. Mais je pense que c’est une des meilleures ambiances qu’on ait jamais eues, avec le Mondial. »

Le fuseau horaire rapproché des matchs — le Canada jouait à Los Angeles dimanche — aide les partisans à suivre le tournoi, selon lui. Il estime aussi que la performance exemplaire du Canada cette année s’inscrit dans un intérêt grandissant au pays pour le soccer. « Et ça va juste continuer de grandir », a-t-il souligné.

Quelques minutes avant le début de la partie, une averse avait vidé la terrasse, dirigeant les clients vers l’intérieur chaleureux du pub. Mais les partisans n’ont pas attendu que les tables sèchent avant de ressortir, l’espace se faisant rare à l’intérieur.

Dehors, sur les chaises encore humides, Graeme Peddle était l’un des rares qui portaient un chandail aux couleurs de l’Afrique du Sud. « Je n’ai pas l’impression que je vais me faire attaquer, a-t-il lancé en riant. Mais on verra ! »

Le Sud-Africain était accompagné de sa cousine, qui, elle, portait les couleurs du Canada. Elle avait choisi d’encourager l’équipe locale parce qu’elle avait obtenu sa citoyenneté la veille, a-t-elle expliqué — mais elle se sentait « partagée ». « Pour nos deux pays, c’est la première fois qu’on se rend aussi loin. Donc je dirais que c’est un match équitable. »

« Je vais soutenir l’équipe qui gagne, parce que l’une est l’endroit d’où je viens et l’autre est l’endroit où je suis », a-t-elle conclu.