C’est l’attraction du moment en Australie. Neil, un éléphant de mer de cinq ans, est réapparu en Tasmanie, une île au large du sud du pays. Et si toute la région est en émoi sur son retour, c’est parce qu’il est une adorable nuisance.

Le mammifère marin, qui pèse plus de 1 000 kg, a pris l’habitude deux fois par an de jouer les fauteurs de troubles dans différentes villes du coin. Comme vous pouvez le voir dans la vidéo en tête d’article, il s’étale de tout son long au milieu des routes, dans des parkings ou sur des voitures. Il enfonce également des clôtures et casses des barricades.

Si Neil agit de la sorte, c’est tout simplement parce qu’il est seul. Mais, à son âge, il n’est encore qu’un adolescent, et a donc besoin d’être entouré d’autres éléphants de mer pour se développer. Selon le docteur Clive McMahon, un spécialiste de l’espèce cité par The Guardian, « si (Neil) rencontrait des jeunes mâles, ils se bagarreraient ensemble, se prépareraient à devenir des adultes ». Faute de partenaire d’entraînement, le mammifère s’est donc tourné vers le mobilier urbain.

Les facéties de Neil lui valent une grande popularité sur les réseaux sociaux, puisqu’un compte TikTok à son nom compte 1,4 million d’abonnés.

Le précédent Freya, euthanasiée en Norvège

Les autorités, elles, s’inquiètent de la foule que peut attirer l’éléphant de mer. Le département tasmanien chargé de l’Environnement regrette que les curieux ne gardent pas une distance d’au moins 20 mètres avec l’animal, et craint que Neil blesse quelqu’un qui se serait trop approché.

Si cela venait à arriver, les conséquences pourraient être dramatiques pour Neil. En 2022, une femelle morse qui grimpait sur des bateaux a été euthanasiée par la Norvège, car elle présentait un risque pour les habitants.

Plus largement, les éléphants de mer sont en danger. L’espèce est considérée comme « vulnérable » par l’Union internationale pour la conservation de la nature.. Entre octobre 2025 et janvier 2026, 13 000 bébés éléphants de mer sont morts de la grippe H1N1 en Australie.