C’est l’évènement astronomique le plus attendu de l’été. Le mercredi 12 août, une éclipse totale de Soleil sera visible en Europe. En France métropolitaine, elle sera seulement partielle, mais le spectacle promet d’être impressionnant : dans le Sud-Ouest, jusqu’à 99 % du disque solaire sera masqué par la Lune.

Pour profiter du phénomène sans mettre ses yeux en danger, une paire de lunettes adaptée sera indispensable. Mais attention, toutes les lunettes ne se valent pas. Et observer le Soleil avec des lunettes non conformes « peut engendrer des lésions oculaires indolores au moment de l’exposition, mais potentiellement irréversibles », prévient le ministère de la Santé.

Il est important de se méfier des éclipses solaires car elles « piègent » en quelque sorte l’œil humain. En temps normal, la forte luminosité du Soleil nous éblouit et nous pousse naturellement à détourner le regard ou à fermer les yeux. Mais pendant une éclipse, la Lune masque une partie du disque solaire et la luminosité diminue. Le Soleil paraît alors moins éblouissant.

L’Association française d’astronomie explique ainsi que « ce n’est pas l’éclipse qui est dangereuse », mais plutôt « le fait de regarder directement le Soleil sans protection ». En effet, « on peut se faire un trou noir dans la rétine sans s’en rendre compte et c’est irréversible », précise-t-elle à l’AFP. Car les rétines ne possèdent pas de récepteurs de douleur, et les troubles visuels n’apparaissent que plus tard.

Pour éviter ce risque, une seule solution : utiliser des lunettes spécialement conçues pour filtrer 100 % les rayons ultraviolets. Vendues en pharmacie, sur internet et dans les grandes surfaces, les lunettes d’observation d’éclipse ne coûtent que quelques euros. Mais avant de les acheter, quelques précautions s’imposent.

• Une nouvelle paire est indispensable

Premier réflexe à éviter : retrouver au fond d’un tiroir les lunettes utilisées lors de la dernière grande éclipse solaire visible en France, le 11 août 1999. Après plus de 25 ans, mieux vaut les laisser là où elles sont.

Le ministère de l’Économie déconseille en effet leur réutilisation : « Les lunettes achetées dans le cadre de l’éclipse totale du 11 août 1999 ont aujourd’hui des filtres susceptibles d’être dégradés et qui n’apporteront pas la protection attendue. Il convient de ne pas les réutiliser », précise-t-il dans son guide consacré à l’achat de lunettes pour observer une éclipse.

Et il ne faut pas non plus chercher une solution de remplacement dans ses affaires du quotidien. Les lunettes de soleil classiques, même très foncées, ne sont pas conçues pour observer directement le Soleil. Il en va de même pour les lunettes de cinéma 3D, les verres fumés, ou encore les filtres photographiques. Ces matériels ne permettent pas de protéger les yeux suffisamment.

• Vérifier qu’elles soient conformes à la norme ISO

Au moment de l’achat, plusieurs éléments doivent retenir votre attention : premièrement le marquage CE doit être présent sur le produit, celui-ci garantit que les lunettes répondent aux exigences européennes en matière de qualité et de sécurité. La paire de lunettes doit également répondre à une norme, appelée « ISO 12312-2 : 2015 ». Il est recommandé de vérifier que cette mention figure bien sur les lunettes ou sur leur emballage.

Ensuite, veillez à ce que les coordonnées du fabricant ou de l’importateur soient clairement indiquées sur le produit, et à ce que des avertissements de sécurité rédigés en français accompagnent le produit. Dernier élément à vérifier : les filtres des lunettes ne doivent pas présenter de rayures, sous peine d’être inefficaces.

• Les lunettes ne sont pas adaptées à tout le monde

Le ministère de la Santé précise que « les lunettes d’éclipse ne conviennent pas aux enfants de moins de 3 ans ». Pour les tout-petits, il est tout simplement recommandé de « ne pas leur faire observer le phénomène ». Par ailleurs, les enfants plus âgés peuvent regarder l’éclipse mais sous la surveillance d’un adulte, qui devra notamment s’assurer qu’ils conservent bien leurs lunettes tout du long.

• Même avec les bonnes lunettes, des consignes à connaître

Une fois les bonnes lunettes sur le nez, quelques précautions restent nécessaires. Premièrement, elles doivent être portées pendant toute la durée de l’observation. Ensuite, il est recommandé de ne pas regarder le Soleil avec plus de trois minutes consécutives, et de faire des pauses. Enfin, si vous souhaitez photographier l’éclipse, ne retirez jamais vos lunettes, même si l'écran de votre téléphone n'est pas facilement visible avec.

Après l’observation, restez attentif à l’apparition d’éventuels troubles visuels. Une baisse de la vision, des taches, une vision floue ou une déformation des images dans les heures qui suivent doivent conduire à consulter rapidement un ophtalmologue ou à appeler le 15.