La France fera entendre son désaccord… par son absence. Aucun membre du gouvernement français ne participera à la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques d’hiver de Milan-Cortina qui auront lieu du 6 au 15 mars. Une décision assumée par la ministre des Sports Marina Ferrari, qui entend ainsi protester contre le retour d’athlètes russes et bélarusses dans la compétition.

« C’est une décision que nous avons mûrement réfléchie, qui se veut respectueuse des institutions sportives, de l’IPC et de la décision prise, mais c’est un désaccord que nous exprimons par rapport à la position qui a été arrêtée », a-t-elle expliqué mercredi lors d’un point presse.

Dans les faits, aucun représentant du gouvernement ne sera présent lors de la cérémonie d’ouverture organisée en Italie. Et, « à ce stade », la même décision devrait aussi s’appliquer à la cérémonie de clôture prévue le 15 mars à Cortina.

La polémique porte sur la participation d’athlètes venus de Russie et de Biélorussie. Au total, dix sportifs des deux pays pourront concourir sous leur drapeau et leur hymne, une première depuis l’invasion de l’Ukraine par Moscou en février 2022, soutenue par Minsk. Cette réintégration avait été actée en septembre dernier lors d’un vote de l’assemblée générale du Comité international paralympique (IPC).

Depuis, plusieurs pays ont décidé de protester. L’Ukraine a annoncé qu’elle boycotterait la cérémonie d’ouverture, rapidement suivie par la République tchèque, la Finlande, la Pologne, l’Estonie ou encore la Lettonie. Le commissaire européen à la Jeunesse et aux Sports, Glenn Micallef, a lui aussi renoncé à se rendre à Vérone pour l’événement.

Mais si le gouvernement français marque son désaccord, les sportifs tricolores participeront bel et bien aux Jeux. Le Comité paralympique et sportif français (CPSF) a confirmé qu’il serait représenté lors de la cérémonie d’ouverture, malgré son opposition à la décision prise en septembre par l’IPC.

La ministre des Sports a par ailleurs assuré qu’elle se rendrait bien en Italie dès le lendemain pour soutenir les athlètes français. « C’était important de venir les soutenir pour que ce moment reste un beau moment pour eux », a-t-elle souligné.