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Rendre hommage aux voitures banales, modestes, parfois oubliées, qui par la force des choses et du temps, sont devenues rares en bon état. C’est l’ambition du festival, lancé par Hagerty en 2014 pour célébrer les voitures ordinaires devenues rares. Il se tient désormais chaque été à Grimsthorpe Castle, dans le Lincolnshire, un endroit qu’on pourrait décrire comme un château avec rien autour.
Le paradoxe des voitures ordinaires
À contre-courant des concours d’élégance classiques, le Hagerty Festival of the Unexceptional célèbre les voitures modestes, banales, parfois oubliées, mais devenues précieuses par la simple force du temps. L’idée est née chez Hagerty pour remettre en lumière ces autos que l’on voyait partout dans la rue et qui ont presque disparu des radars des collectionneurs. Le principe est limpide : faire de la banalité un sujet de fascination.
Au lieu de glorifier les supercars et les modèles prestigieux, le FOTU met en scène la voiture de la famille, les utilitaires légers, les voitures d’étudiants ou les compactes d’entrée de gamme. “On préférera toujours une Peugeot 205 d’entrée de gamme, en boîte 4 avec des plastiques gris, plutôt qu’une version GTI.” nous précise un des organisateurs. Ce qui n’empêche pas les véhicules présents d’être souvent dans un état de conservation absolument remarquable.
Second degré indispensable
Hors de question évidemment de se rendre à ce festival avec une voiture moderne ou pire, en avion ou en train. C’est donc par la route, avec des véhicules éligibles, que nous sommes partis de France pour rejoindre ce château anglais. Si les essais presse ou les événements sont toujours ou presque encadrés par des marques automobiles, qui en profitent pour nous faire essayer leurs dernières nouveautés, il semblait peu probable qu’un constructeur automobile souhaite associer son image au festival des voitures qui n’ont rien d’extraordinaire.
Et pourtant, c’était mal l’équipe communication de Suzuki France, seule capable de proposer de nous prêter deux voitures et de nous accompagner avec un photographe, dans ce haut lieu de la perversion automobile. Non seulement nous nous rendrons au festival mais Suzuki France engagera deux voitures qui seront exposées.
Nous nous sommes rendus au festival en Suzuki Swift de 2004.
Des Suzuki comme neuves après 20 ans
Nous partons de France au volant d’une Suzuki Swift de 2004, affichant 233 000 km au compteur et comme neuve. Une voiture qui a une histoire sympa, c’était une des voitures du service presse lors du lancement de la Swift la même année. La voiture est alors rachetée par une salariée de la marque, puis revendue quelques années plus tard à un autre collègue de Suzuki France. En 22 ans, la Swift grise n’a jamais quitté “la famille”.
Le second véhicule est presque trop original pour le festival. Il s’agit d’un magnifique Suzuki Vitara cabriolet de 2005, affichant environ 115 000 km et également dans un état proche du neuf. Il a été racheté par Suzuki France il y a quelques années. Deux véhicules conservés entre de bonnes mains mais qui prouvent une fois encore que les Suzuki vieillissent fort bien.
De Dunkerque, il faudra compter un peu moins de six heures de route, et de Paris un bon huit heures, avant de rejoindre le Grimsthorpe Castle, où se tient traditionnellement le festival, après une première édition en 2014 à Whittlebury Park. Si la première édition avait attiré 300 curieux, le FOTU fait aujourd’hui plusieurs milliers d’entrées. Cette année, ce sont 2000 véhicules qui sont inscrits.
Un concours d’élégance particulier
Parmi ces voitures exposées sur la pelouse du domaine, le jury va retenir les candidates qui auront l’immense privilège de stationner dans la cour du château, et de concourir pour le “Concours de l’Ordinaire”. Un concours d'élégance inversé. Les voitures retenues ne sont pas jugées sur leur prestige ou leur prix, mais pour leur authenticité, leur rareté involontaire, leur état de survie et leur capacité à raconter une époque où l’automobile était d’abord un objet du quotidien. Ces voitures qu’ici on appelle “marvellously mundane machines”, c’est-à-dire des machines merveilleusement ordinaires.
On trouve de vraies raretés au FOTU.
Vainqueurs marquants
Dans ce carré VIP de la perversion, une Citroën Axel, un Renault Espace, ou une Ford Fiesta côtoient une Skoda des années 80, une Saxo, une Nissan Bluebird ou encore une Opel Vectra ou une Rover. En 2014, la première édition avait récompensé une Nissan Cherry GTi. Depuis les Ford Escort, Vauxhall Astra, Daihatsu Applause, Toyota Hilux ou Skoda Favorit ont garni le palmarès du concours. Cette année, c’est une très ordinaire Volkswagen Polo qui sera déclarée gagnante devant un Toyota Previa et une Ford Focus.
Ce festival est souvent le témoin de belles histoires, comme celle du Toyota Hilux de 1982, vainqueur en 2024. Un pick-up ayant passé l’essentiel de sa vie à travailler dans une exploitation fruitière, avant d’être simplement nettoyé et présenté au concours dans un état presque intact. Une victoire qui résume parfaitement l’esprit FOTU : l’ordinaire peut devenir extraordinaire sans restauration spectaculaire. L’an dernier, un propriétaire de
Talbot Solara avait parcouru plus de 1000 miles pour venir au festival, tandis qu’un autre a amené une Nissan Primera depuis l’Allemagne.
Un renversement des hiérarchies automobiles
Le succès croissant de cet événement fait écho à d’autres phénomènes. On pourrait citer le culte autour du Citroën C15 depuis quelques années en France, ou encore le succès d’autres festivals comme le Oostblok Meeting en Belgique, réservé aux voitures communistes. Une tendance qui va bien au-delà de la simple perversion automobile. On assiste à un bouleversement de la collection. Ici la valeur ne vient ni du prix neuf ni du prestige, mais de la mémoire collective, de la survie et de la sincérité d’usage. On ne s’extasie pas devant une Ferrari F40 ou une Bugatti, par définition inaccessibles, mais on félicite le jeune anglais de Liverpool venu jusqu’ici avec une Rover des années 80, en superbe état.
Et nos deux Suzuki venues du continent? Elles ont fait l’aller-retour sans encombre, et on rencontré un vrai succès d’estime. Si le Vitara cabriolet attirait tous les regards, la plus discrète Swift incarnait tout ce qui est défendu par ce festival : une voiture simple, solide, dans un état concours, et accessible. Et si c’était ça l’automobile?
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French (CA)