Il existe dans le sang menstruel quelque chose qui pourrait bien être utilisé pour révolutionner la prise en charge des personnes souffrant d'arthrose, même à un âge avancé, vient de révéler une équipe de chercheurs lituaniens.

Dans une étude publiée dans Scientific Report, ils expliquent comment ils sont parvenus à exploiter les capacités régénératrices des minuscules vésicules émises par certaines cellules présentes dans le sang menstruel appelées « cellules stromales ».

Le rôle méconnu des cellules stromales

Le stroma est le tissu de soutien de l'endomètre, la muqueuse qui tapisse l'intérieur de l'utérus. Les cellules stromales qui le composent forment une sorte de matrice qui structure et nourrit l'endomètre. Lors des menstruations, une partie de ces cellules est évacuée avec le sang.

Les cellules stromales ont de multiples fonctions. Parmi elles, la capacité à sécréter, emballées dans des petites structures appelées « vésicules extracellulaires », des molécules (protéines, lipides et acides nucléiques) permettant la réparation et la régénération de la paroi utérine à la fin des règles.

Cette fonction biologique unique fait des cellules stromales de sang menstruel des candidates exceptionnelles pour des applications thérapeutiques dans d'autres tissus à capacité régénératrice limitée, notamment... le cartilage.

Reprogrammer les cellules du cartilage ?

Les chercheurs lituaniens ont utilisé des échantillons de sang menstruel provenant de plusieurs donneuses en bonne santé, ainsi que des tissus cartilagineux prélevés sur des patientes subissant une intervention chirurgicale pour une arthrose.

Ils ont ensuite minutieusement examiné comment les vésicules extracellulaires, contenant les précieuses molécules régénératrices, pouvaient interagir avec les cellules de cartilage malades et les moduler in vitro.

Pour assurer une simulation précise de l'environnement articulaire, essentielle pour évaluer le potentiel thérapeutique, les chercheurs ont utilisé des supports biologiques novateurs, destinés à stabiliser et faciliter la libération contrôlée des vésicules.

Les vésicules extracellulaires pourraient aider le cartilage à se régénérer, comme le font les cellules souches de moelle osseuse. © crevis , Adobe Stock

Un effet régénérant inattendu

Résultat : les vésicules extracellulaires des cellules stromales ont non seulement amélioré la fonction cellulaire des cellules cartilagineuses et freiné la dégradation tissulaire, mais elles ont également considérablement régulé à la hausse l'expression des récepteurs de progestérone (hormone sexuelle) au sein de ces cellules âgées. Ce dernier aspect marque un changement surprenant dans le comportement cellulaire : il pourrait sous-tendre une meilleure résilience tissulaire et de meilleurs processus de réparation.

Cerise sur le gâteau : les vésicules extracellulaires étaient efficaces même pour rajeunir les cellules cartilagineuses provenant de donneuses âgées et ménopausées, qui ont généralement des capacités régénératives fortement diminuées.

Il existe dans le sang menstruel des cellules sécrétant des molécules régénératrices qui pourraient révolutionner la prise en charge de l’arthrose. © Rifumo, Adobe Stock (image générée à l’aide de l’IA)

Vers une révolution thérapeutique ?

Si cette approche est novatrice et porteuse d'espoir, c'est parce que c'est une approche thérapeutique « sans cellules ». Habituellement, en effet, les traitements visant à régénérer les tissus utilisent des cellules souches, notamment des cellules de moelle osseuse.

Cette approche par vésicules extracellulaires, en évitant l'utilisation directe de cellules vivantes, réduit le risque de rejet immunitaire et de « tumorigénicité », des préoccupations courantes dans les thérapies à base de cellules souches. Les vésicules extracellulaires représentent également une modalité de traitement plus sûre, plus facile à gérer et contrôlable avec précision, offrant un potentiel d'application clinique à plus grande échelle.

« Le prélèvement de sang menstruel est non invasif et simple, puisqu'il s'agit d'un matériau biologique naturellement éliminé, explique Ilona Uzielienė, l'auteure principale de l'étude, chercheuse au Kaunas University of Technology de Vilnius (Lituanie). En revanche, le prélèvement de moelle osseuse nécessite une procédure invasive. De plus, ces cellules sécrètent activement des molécules qui favorisent la régénération de la muqueuse utérine chaque mois. Cela en fait une source intéressante pour la médecine régénérative, en particulier lorsque la sécurité et l'accessibilité sont primordiales. »

Face à la progression de l'arthrose dans le monde, cette approche innovante offre non seulement un soulagement des symptômes, mais aussi des perspectives prometteuses pour une véritable restauration tissulaire. Une nouvelle ère dans la médecine régénérative ? C'est bien possible...