Il aura fallu attendre plus d’une douzaine d’heures, mais cela en valait la peine. La première série d’images dévoilée par la Nasa mardi après-midi du survol de la face cachée de la Lune par la mission Artémis 2 sont tout simplement magnifiques.

Leur qualité est à la hauteur de ce que l’on pouvait espérer, et contraste avec celle des images qui nous ont permis de suivre en direct leur périple de 7h30 autour de la Lune. Il faut dire que le flux de données était limité par la bande passante. Il est encore difficile à ce jour de faire profiter d’un flux vidéo à haute résolution depuis une sonde spatiale. Cela pourrait changer à l’avenir avec le développement de nouvelles technologies de transmission, notamment par laser.

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En attendant, il nous a fallu patienter, ce qui possède aussi un certain charme. Nous avons ainsi découvert ces images avec le même plaisir que l’on ouvre un cadeau de Noël. Nous vous en livrons ici une sélection non-exhaustive.

La Terre peu avant que la capsule ne passe complètement derrière la Lune et perde le contact radio avec Houston. NASA

Les astronautes disposaient de nombreux appareils photos pour immortaliser les vues de la face cachée. NASA

Gros plan réalisé du cratère Vavilov, situé sur le bord du bassin Hertzsprung, mis en valeur par de longues ombres au niveau du «terminateur», la frontière entre le jour et la nuit lunaires. NASA

Les astronautes ont vu la Terre «se lever» au dessus de la Lune à mesure qu’ils terminaient leur orbite. NASA

Après avoir longuement contemplé la Lune, les astronautes ont aussi assisté à une éclipse totale de Soleil. Ils avaient des lunettes pour se protéger des phases les plus critiques, quand le Soleil disparaît puis réapparaît sur le bord de la Lune. NASA

Le Soleil s’apprête à sortir de l’ombre de la Lune. NASA

La couronne solaire, en partie observable pendant un moment de la mission. NASA