Douze personnes ont péri dans des incendies à Winnipeg depuis le début de l'année. Ce bilan alarmant, enregistré en seulement cinq mois, reflète des problèmes sociaux profonds tels que la pauvreté, la toxicomanie et la précarité du logement, selon le Service d'incendie et de soins paramédicaux de la ville.

La majorité de ces drames se sont produits dans des bâtiments résidentiels, ce qui plonge les autorités dans l'inquiétude.

Nous assistons à des pertes de vie tragiques. Nous devons commencer à travailler ensemble pour aider à prévenir cela, affirme Scott Wilkinson, chef adjoint du service.

Des populations vulnérables davantage touchées

Scott Wilkinson explique que plusieurs facteurs systémiques reviennent constamment dans les enquêtes. La consommation de stupéfiants peut ainsi provoquer des départs de feu, notamment par le biais d'articles de consommation, tout en diminuant les réflexes des occupants en cas d'évacuation d'urgence.

La précarité financière aggrave également la situation.

La pauvreté joue également un rôle important. Les gens utilisent parfois des appareils endommagés ou non sécuritaires parce qu'ils n'ont pas les moyens de les remplacer.

Le chef adjoint du Service d'incendie ajoute que, lorsque des campagnes de sensibilisation sont déployées, les personnes qui doivent se battre pour combler leurs besoins essentiels n'ont pas toujours le recul nécessaire pour accorder la priorité à la sécurité incendie.

Adam Smithson, le trésorier du syndicat des pompiers de Winnipeg, estime que ces décès ne doivent en aucun cas être réduits à de simples données comptables.

Ce sont des familles réveillées par une perte inimaginable, des quartiers face à des tragédies qui auraient pu et dû être évitées, affirme-t-il.

Selon le représentant syndical, les incendies résidentiels mortels suivent presque toujours la même trajectoire : ils se déclarent dans des logements vieillissants ou surpeuplés, touchant de manière disproportionnée des personnes déjà fragilisées sur le plan économique.

Lorsque le feu prend dans de telles conditions, les conséquences sont souvent catastrophiques.

Des ressources jugées insuffisantes

Le syndicat des pompiers réclame depuis plusieurs années l'application intégrale des recommandations d'un rapport d'audit interne réalisé en 2020.

Ce document préconisait notamment le recrutement d'enquêteurs additionnels, d'agents de prévention et de spécialistes en éducation du public.

Ces divisions cruciales restent cruellement en sous-effectifs. Cela fait un bon moment que nous tirons la sonnette d'alarme, soutient Adam Smithson.

De son côté, la Ville de Winnipeg assure avoir renforcé ses équipes. Selon le bureau du maire Scott Gillingham, 44 postes permanents ont été créés au cours des deux dernières années, et 20 autres embauches sont d'ores et déjà programmées dans le budget de 2027.

Pour l'administration municipale comme pour les intervenants de première ligne, la réponse à cette crise dépasse le simple cadre des services de secours.

Nous devons concentrer nos efforts sur la réduction des risques communautaires et sur les problèmes que nous observons aujourd'hui dans la rue, conclut Scott Wilkinson.

Le chef adjoint du Service d'incendie et de soins paramédicaux insiste sur le fait que la prise en charge de la toxicomanie, des troubles de santé mentale et de la pauvreté reste la clé de voûte pour réduire durablement le risque d'incendie dans la ville.

Avec les informations de Santiago Arias Orozco