Deux jours après avoir sauvé quatre personnes dans le détroit de Georgie, en Colombie-Britannique, Brian et Dorothy Angus ont encore du mal à réaliser ce qu’ils viennent de vivre.

Cela devait être un week-end de plaisance comme les autres, pour ce couple de retraités d’Air Canada qui navigue depuis près de 33 ans dans les eaux de la côte ouest.

Brian est un ancien pilote de ligne, et Dorothy, une ancienne agente de bord d'Air Canada. Brian a également été commodore au Royal Vancouver Yacht Club.

Nous avons quitté Coal Harbour, à Vancouver, pour nous rendre à Lyall Harbour, qui se trouve sur l'île Saturna dans les îles Gulf. Nous sommes partis vers 8 h 15, cela aurait dû être un voyage de 7 heures à la voile et au moteur, et la météo prévoyait de bonnes conditions, mais cela ne s'est pas très bien passé.

Nous avancions à la voile et au moteur, et le temps devenait plus difficile. La mer se formait. J'ai donc choisi de bifurquer pour passer par Active Pass.

Alors qu’ils s’engagent dans ces eaux fréquentées par les traversiers, Brian et Dorothy voient une première personne dans l’eau, puis deux, puis trois… Ils n’en reviennent pas.

La première chose que j’ai faite, ça a été de prendre ma radio et de lancer un Mayday auprès des garde-côtes de Victoria.

Après avoir lancé l’alerte et donné sa position GPS, le couple s'aperçoit qu’il n’y a pas trois, mais cinq personnes dans l’eau. Un groupe de trois, et un groupe de deux. Les deux groupes étant trop éloignés, ils ne peuvent venir au secours de tous les naufragés en même temps. 

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Brian Angus et Dorothy Stauffer ont secouru trois des quatre rescapés du naufrage qui a eu lieu le dimanche 28 juin.

Photo : Radio-Canada

Brian et Dorothy prennent alors la décision de se diriger vers les trois naufragés, qui sont les plus proches, pour leur venir en aide. Pendant que Brian reste à la barre, Dorothy affale le foc (la petite voile à l’avant du voilier) pour permettre de ralentir et d’aider les naufragés. Elle guide Brian.

Nous sommes allés vers la première personne dans l'eau, une femme. Et j'ai utilisé ma formation d'agente de bord pour crier des ordres à la personne dans l'eau.

À l’arrière du voilier se trouve une annexe (un canot pneumatique de sauvetage) avec des poignées le long des boudins, et un bout (une corde) qui traîne dans l’eau sur une quinzaine de mètres.

Les secours sont arrivés seulement 18 minutes après l'appel de détresse.

Photo : Fournie par Natasha Jung

Dorothy réussit à faire comprendre à la femme qu’il faut qu’elle attrape le bout pour nager vers l’annexe et s’y accrocher.

Elle guide ensuite Brian vers le second naufragé, un homme qui a perdu une partie de ses vêtements.

Les deux autres [hommes] commençaient à être un peu moins cohérents. Et je suis sûre qu'ils commençaient à subir les effets de l'hypothermie.

Brian continue : Nous avancions très lentement, à environ 1 nœud à l'heure. C'était donc difficile de franchir la houle. Mais toute l'idée était de ne pas laisser l'annexe les dépasser en les traînant. Et ils avaient 15 mètres de bouts qui flottaient, et je faisais en sorte que le filin les touche, mais ils ne comprenaient tout simplement pas.

Cela a pris presque 20 minutes pour les récupérer, ou peut-être moins. Mais les garde-côtes étaient là en 18 minutes environ. Ce qui a été le plus éprouvant pour moi, c’est quand je criais aux naufragés de monter sur l'annexe. Aucun d'eux n'avait de gilet de sauvetage, se désole-t-il.

Brian Angus et Dorothy Stauffer ont secouru trois des quatre rescapés du naufrage qui a eu lieu le dimanche 28 juin.

Photo : Radio-Canada

L’annexe représentait en effet le seul moyen d’aider les personnes tombées à l'eau, car les flancs d’un voilier sont trop hauts pour que quelqu’un puisse s’y agripper.

C’était effrayant…

L’ancien pilote de ligne est encore secoué.

J’ai été formé pour gérer les émotions, ou plutôt pour ne pas avoir d'émotions quand je pilote des avions. Mon épouse est formée pour gérer les situations avec les gens en cabine. Gérer les problèmes mécaniques, les problèmes météo, traiter avec les trois pilotes dans l'avion. Je connais. Mais voir ça et savoir que je n'ai pu en sauver que trois...

Il ne précise pas que leur intervention a permis de sauver une quatrième personne par l’intermédiaire des secours, qui ont félicité le couple pour son geste.

La recherche et le sauvetage nous ont déjà proposé de l'aide professionnelle, et nous allons accepter. C'était la chose la plus choquante que j'aie jamais vue de ma vie. Voir trois personnes flotter là et sans gilets de sauvetage. Encore une fois, je dois insister sur le fait que j'étais absolument horrifié , conclut Brian en soupirant.

Avec les informations de Yann Lacoste et de Simon Little