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Mais quelle idée les Français ont-ils eue de partir à la conquête de l’Algérie ! C’est la première remarque qui vient à la lecture du très bon livre que Xavier Driencourt consacre à ce sujet. En 27 chapitres posant chacun une question, l’ancien ambassadeur de France à Alger répond. Sa conclusion peut se résumer à quelques mots : cette colonisation, lancée sans but précis, n’a pas fini de nous causer beaucoup d’ennuis. Noir, c’est noir, comme dit la chanson. « On ne peut effacer, reconnaît l’auteur, une histoire de cent trente-deux années dans un pays qui n’est qu’à une heure d’avion et 800 kilomètres de Marseille. La géographie comme l’histoire expliquent cette importance affective. Au total, près de 10 % de la population française a un lien avec l’Algérie. »

Certes, mais le pire, c’est que personne en France ne voulait, au début, occuper durablement l’Algérie. La « mission civilisatrice », notion née sous la III^e République, surgira plus tard. « Elle qui est si portée à l’anticléricalisme…