Derrière lui, la guerre sera totale. Seul l'objectif final compte. Finir à la deuxième, troisième ou quatrième position ne changera pas grand-chose tant les écarts de niveau sont minimes entre les futurs qualifiés. Le Watducks, actuel deuxième, pourrait dégringoler en… cinquième position en cas de défaite contre… le cinquième. Avec 43 points, les Brabançons pourraient ne pas voir le play-off. Ce championnat a été encore plus hitchcockien.

Ce Herakles – Watducks avait été épinglé depuis des semaines comme un possible quart de finale lors de la dernière journée. Mais, ce qui n'avait pas été prévu, c'est que la Gantoise et l'Orée devraient encore achever le job. Trois matchs seront décisifs dimanche : Herakles – Watducks ; Beerschot – Orée et Dragons – Gantoise. L'Herakles est dans l'obligation de l'emporter. Si les troupes de Gilles Verdussen s'inclinent, les trois passeront. En revanche, un succès de l'Herakles oblige l'Orée et la Gantoise à s'emparer des trois points. Les téléphones chaufferont dimanche entre Kontich, Brasschaat et Boechout. L'application de la fédération risque de se crasher.

Herakles - Watducks

Verdussen : "Une magnifique opportunité pour nous"

Ce 10 mai a été entouré au début du deuxième tour comme un quart de finale potentiel. Nous y sommes. Le Watducks, torpillé par Uccle Sport il y a deux semaines, n'a pas réussi à se qualifier avant de se rendre à Boechout. "Nous devons être confiants, commence le Waterlootois Maxime Van Oost qui devrait être de retour sur le terrain après une absence de quatre semaines. Il a manqué les matchs contre l'Old Club, contre le Léopold, à Uccle Sport et contre le Beerschot.

Face à l'Herakles, Jean Willems disposera de l'ensemble de son effectif. Maxime Van Oost, Tommy Willems, Victor Wegnez et Tomi Domene seront présents. En théorie. "Notre deuxième tour a été ralenti par les cartes et les blessures. Ce qui est fou, c'est qu'avec 43 points nous ne sommes pas encore assurés de notre présence en play-off. La DH propose des scénarios de dingue depuis trois saisons. Ce match face à l'Herakles sera vraiment excitant. Nous nous entraînons pour vivre de telles émotions. L'Herakles défend très bien. Nos duels sont souvent très serrés. Pour le moment, l'Herakles est très efficace dans les deux cercles. Deux autres matchs auront un impact sur notre classement, mais nous ne les regarderons pas. Nous monterons sur le terrain pour gagner et garder notre sort entre les mains."

Un partage suffira au bonheur des Brabançons. "Mais personne ne joue au hockey pour viser un partage."

L'Herakles se retrouve dans une telle situation qu'il n'a qu'un seul chemin pour poursuivre l'aventure et rejoindre le play-off. Les protégés de Gilles Verdussen doivent battre le Watducks. "Mais nous avons notre sort entre les mains, rappelle l'entraîneur des Rayés. Nous abordons ce match avec une grande confiance. Nous réalisons un bon deuxième tour. Nous jouerons à la maison. Je sens que mes gars sont en mission. Je n'ai aucun blessé. Ce quart de finale sera grandiose. Nous avons prouvé que nous méritons notre place. Nous venons de prendre sept points sur neuf en battant notamment Gand. Je n'ai jamais imaginé que nous soyons proches de la sortie. La défaite au Beerschot (12 avril) nous a fait mal. Elle nous a remis les pieds sur terre. Nous sommes repartis plus forts."

Gilles Verdussen veut absolument ramener son Herakles en play-off. "Je suis là depuis six ans. Nous n'avons jamais atteint de top 4 final. Notre dernière présence remonte à 2019. Dimanche, nous recevons une magnifique opportunité. Nous sommes tous concentrés pour battre le Watducks."

Beerschot - Orée

Simar : "Aucune raison de douter"

Des quatre candidats, l'Orée semble avoir le chemin le plus court vers le play-off. Le Bee n'a rien à gagner ou à perdre en termes de ranking. Les Ours finiront à la huitième ou neuvième place. Ils vendront chèrement leur peau car ils se sont construit une belle réputation lors de ce deuxième tour. Ils ont arraché un point au Léopold, au Braxgata et à Gand. Ils ont battu Uccle Sport, l'Herakles et le Pingouin. Seuls le Dragons et le Watducks les ont battus. L'Orée est prévenue. "Tout se passe bien de notre côté, résume le fidèle Philippe Simar. "Notre confiance est élevée. Nous avons montré un niveau de jeu constant cette saison. Désormais, nous sommes capables de faire le jeu et de dominer les rencontres. Notre noyau est complet. Toutes les places sont occupées. Chacun connaît son rôle. Défensivement, nous défendons avec la main au sol et la tête s'il faut. À la balle, nous sommes solides. Ferreiro, Masson et Mendez sont nos trois magiciens."

Avec une infirmerie vide et une confiance élevée, l'Orée évite d'entrer dans une phase de doute avant dimanche. "Je ne vois aucune raison de douter, insiste Philippe Simar. Nous avons déjà pris 42 points en 21 matchs. Nous avons bien travaillé jusqu'ici. Maintenant, nous devons aller au bout. Le Bee est à notre portée, mais nous avons conscience que les Anversois ont signé un gros deuxième tour. En plus, ils ne joueront pas avec la pression. Nous avons notre sort entre les mains. Nous ne regarderons pas les autres résultats. On ne compte que sur nous-mêmes."

Dragons - Gantoise

Kina : "J'ai modifié un truc"

La Gantoise a longtemps volé au-dessus des nuages, mais la semaine en EHL a fait mal aux Buffalos. Les blessés ont commencé à remplir l'infirmerie : Tynevez, puis Rogge. Vandergracht et Lauwers les ont rejoints. Comme le noyau gantois est assez étroit, le niveau de performance a chuté aussi. Depuis la médaille d'argent en EHL, les Gantois n'ont pris que quatre points sur douze. Pire, ils restent sur un triste un sur neuf. Alors, ce déplacement au Dragons n'a rien d'une sinécure. Certes, le Dragons figure dans le ventre mou, mais les Anversois voudront honorer leurs futurs retraités. Imaginez si Felix Denayer dispute ce 10 mai son dernier match ?

"Nous partons du principe que nous disputerons un match, un simple match, explique l'entraîneur Pascal Kina. Nous savons ce que nous devons faire sur le terrain pour l'emporter. Nous avons l'habitude de disputer des matchs avec un gros enjeu", poursuit celui qui a disputé les quatre dernières finales du championnat et les deux dernières en EHL.

Le contexte est fort différent car le doute s'est installé à cause des blessés. "Nous sommes handicapés par ces absences. Nous travaillons pour que tout tourne dans notre sens. Nous refusons de mettre plus de pression que d'habitude. Je n'ai pas appelé un coach mental. Nous avons préparé ce match comme tous les autres. Nous donnerons tout. J'ai modifié un truc au niveau des positions. On verra où notre résultat nous mène."

On verra aussi quels seront les seize noms couchés sur la feuille de match. Etienne Tynevez sera-t-il enfin rétabli ? Dimanche dernier, il n'a pas disputé la finale de la Coupe car il était malade. "J'ai eu un souci sur le pc défensif car j'ai perdu Tynevez et Rogge qui sont mes deux premiers sorteurs. Nous avons travaillé avec Kurowski et Vander Gracht, mais nous ne sommes pas des magiciens."

Gand pourrait achever en deuxième, troisième, quatrième ou cinquième position. Seule la première place n'est plus à leur portée.