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Le président Volodymyr Zelensky a signé vendredi une loi retirant au russe son statut de langue protégée en Ukraine, où elle reste la langue principale d'une partie de la population malgré un recul depuis l'invasion russe. «Le président de l'Ukraine a signé la loi (...) une décision importante pour protéger l'espace linguistique ukrainien et remplir nos obligations européennes», a déclaré sur Facebook le président du Parlement Rouslan Stefantchouk.

«La langue d'un État agresseur ne peut pas bénéficier d'instruments de protection conçus pour soutenir les langues des peuples autochtones et des communautés nationales», a-t-il affirmé, invoquant «la justice et la sécurité linguistique de l'Ukraine». Cette loi retire à la langue russe les protections prévues par la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires, un traité du Conseil de l'Europe que l'Ukraine avait ratifié.

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L’utilisation du russe a diminué

Cette mesure ne rend pas le russe illégal en Ukraine, mais l'Etat n'est plus tenu notamment de proposer des services publics en russe et peut restreindre l'enseignement dans cette langue. Selon les chiffres officiels, près d'un tiers de la population ukrainienne avait le russe comme langue principale avant la guerre, essentiellement dans l'est et le sud du pays.

Selon des sondages, l'utilisation du russe a diminué depuis le début de l'invasion en 2022 en Ukraine mais l'état des lieux linguistique est compliqué par le fait que la Russie occupe 19% du territoire. Les tensions autour du statut de la langue russe avaient été l'un des motifs invoqués par la rébellion séparatiste pilotée par Moscou dans l'est de l'Ukraine en 2014.